Sur la pelouse du Community Stadium, le TO s’est imposé devant York, le premier de la phase régulière. Une performance XXL pour les Toulousains qui peuvent rêver d’une promotion en Super League.
Le trophée du Championship va quitter Wakefield pour siéger pendant un an de l’autre côté de la Manche, plus précisément à Toulouse. Dimanche après-midi, sur le rectangle vert du Community Stadium de York, aussi lisse qu’une table de billard, les Olympiens ont refait le coup de 2021, l’année où ils avaient dominé Featherstone (34-12) dans l’antre d’Ernest-Wallon. Ce second sacre prend un peu plus d’épaisseur puisqu’il est tout de même acquis dans l’enceinte de l’adversaire. L’équipe du capitaine Anthony Marion s’est ainsi imposée sur un score d’une époque révolue (10-8).
Pour la première fois de la saison, les Haut-Garonnais n’ont pas franchi la ligne adverse même si, à quatre reprises, ces derniers étaient à deux doigts de conclure dont Thomas Lacans, à deux minutes du terme. C’est le buteur toulousain, Jake Shorrocks, qui, en cinq tentatives, a mené les siens vers le sacre.
Et maintenant, le 16 octobre
La victoire ne s’est pas résumée à la qualité d’un buteur (100 % de réussite). L’organisation défensive olympienne a été la clé de la victoire car York n’a pas affiché la qualité offensive qui l’a menée sur le chemin de la victoire pendant vingt rencontres consécutives. Certes, l’arrière, Toa Mata’afa (12e) et le centre Buchanan (43e) ont conclu en bout de ligne. Mais il en fallait un peu plus pour déstabiliser le mur défensif du TO. De plus, les Eboracensi ont payé au prix fort ce manque d’expérience d’une finale, ce qui n’avait pas échappé avant la rencontre à Sylvain Houles : « Nous partons avec un avantage par rapport à York. Nous en sommes à notre quatrième finale en l’espace de cinq saisons. Mes joueurs savent gérer ces évènements et ces émotions. Ce n’est pas une expérience négligeable. Je reste persuadé que York a perdu de l’influx dans l’approche de la finale. »
En effet, les leaders de jeu des Cavaliers, que ce soit le capitaine Liam Harris, l’ailier Ben Jones-Bishop et le « maestro » Daniel McShane, n’ont pas eu leur rendement habituel. Au Community Stadium, c’est bel et bien Toulouse qui a parfaitement maîtrisé l’évènement.
Désormais, les Toulousains attendent le jeudi 16 octobre, jour où IMG officialisera la liste des quatorze équipes appelées à disputer la prochaine Super League. À dix jours du verdict, le président Olivier Dubois se veut optimiste : « En remportant le Championship, le TO est dans une position favorable. Nous avons constitué un très bon dossier. Nous sommes confiants. » Croisons les doigts pour les Toulousains !
La fiche technique
A York – Dimanche 15 heures – Toulouse bat York 10-8 (6-4). Arbitre : M. Grant (Angleterre). 8 000 spectateurs.
Toulouse : 5P Shorrocks (8e, 16e, 37e, 61e, 65e).
York : 2E Mata’afa (12e), Buchanan (50e).
York : Mata’afa ; Jones-Bishop, Buchanan, Field, Galeano ; (o) Hingano, (m) Harris (cap.) ; Thompson ; Balley, Dee ; Antrobus, Mc Shane, Martin. Sont entrés en jeu : Santi, Cook, Hudson, Clark.
Toulouse : Ashall-Bott ; Ulberg, Rennie, Tropis, Marcon ; (o) Lacans, (m) Shorrocks ; Marion (cap.) ; Stefani, Jussaume ; Belmas, Hands, Butler. Sont entrés en jeu : Cator, Roumanos, Wallace, Bretherton