Le troisième-ligne anglais du Stade Toulousain est revenu sur son parcours atypique depuis les Wasps qui l’a conduit à devenir un élément incontournable chez les triples champions de France.
Le troisième-ligne anglais du Stade Toulousain Jack Willis a été élu lundi meilleur joueur de la saison 2024-2025 du Top 14, que son club a remporté pour la troisième fois depuis son arrivée en France. L’Anglais a devancé son coéquipier Thomas Ramos et le Bayonnais Sireli Maqala. Il succède à Antoine Dupont, vainqueur les deux années précédentes et au troisième ligne anglais Zach Mercer en 2022. Ce sont les joueurs du Top 14 qui votent pour désigner les vainqueurs des différents prix pour les joueurs.
«Je suis très très content et très fier de recevoir ce trophée, a-t-il déclaré dans les coulisses de l’Olympia. Je veux féliciter Louis (Bielle-Biarrey) qui a fait une très bonne saison et aurait aussi mérité le trophée. Tout comme Thomas (Ramos), qui est un très bon mec, quelqu’un qui a donné beaucoup de soutien depuis que je suis arrivé (en 2022). En fait, j’ai voté pour Thomas. C’est un très bon mec, un très bon joueur, c’est un plaisir de jouer avec lui, de travailler avec lui chaque jour.»
Son choix payant de venir en France
«Ce n’était pas facile quand je suis arrivé. Les Wasps n’avaient plus l’argent, on a fait vite et je suis arrivé après deux semaines, quand on a su que c’était fini avec les Wasps. J’ai eu cette opportunité de jouer pour Toulouse pour six mois et je suis très reconnaissant envers le Stade Toulousain. Ça a été une opportunité incroyable, et trois ans après, c’est pas mal !» (Sourire)
L’évolution de son jeu à Toulouse
«J’ai dû m’adapter un peu. Quand je suis arrivé, j’avais l’habitude en Angleterre de jouer avec beaucoup plus de structures, mais on ne fait pas ça beaucoup à Toulouse. J’aime bien la différence. J’ai eu besoin d’apprendre à jouer un peu plus avec mes mains.»
Deuxième Anglais sacré en Top 14
«Zach (Mercer) avait fait une très bonne saison il y a trois ans (champion de France avec Montpellier, NDLR). Il l’avait mérité. Moi, je souhaiterais parler de l’équipe qui est derrière moi. Il y a tous les 23 joueurs qui ont joué dans la finale, la demi-finale et toute l’année, qui auraient mérité d’être là ce soir. J’ai eu la chance de gagner ce soir, mais il y a beaucoup de gens dans notre club qui auraient pu gagner ce titre. (sur l’absence d’Antoine Dupont) Je préfère toujours l’avoir avec moi sur le terrain !» (Sourire)
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Le fait qu’il ne peut plus jouer pour l’Angleterre
«Ce n’est jamais facile, mais en fait, j’ai pris une décision et je connaissais la règle. Je suis content là, j’ai déçu parfois de ne pas faire pouvoir les deux. (…) Moi et mon frère (Tom), on parle chaque jour, mais pas tout le temps du rugby. Il joue très bien pour l’instant pour les Saracens et pour l’équipe d’Angleterre, je suis très fier de lui.»
Les difficultés de Toulouse en conquête
«Contre Montpellier, c’est sûr, cela a été un peu compliqué pour nous la conquête. Mais la mêlée des deux derniers matchs avait été beaucoup mieux, je pense. Les mauls, ça dépend des matchs pour l’instant, il faut apprendre et il faut apprendre vite parce que le Top 14 cette année, je pense que le niveau a encore monté un peu. (Sur ce qu’il a désormais de français en lui) La météo est meilleure, ça permet de faire plus de barbecues qu’en Angleterre !» (rires)