Plusieurs coureurs professionnels belges, spécialistes des classiques flandriennes, se sont regroupés ces derniers jours pour récupérer les meilleurs temps sur les segments Strava du Tour des Flandres. Des records d’ascensions jusque-là détenus par un groupe d’amateurs réputés sur les réseaux sociaux.
Une bataille pas très équitable, qui semble perdue d’avance. Depuis plusieurs années, un groupe d’amateurs parcourt sans relâche les monts flandriens avec un objectif: décrocher les « KOMs » du Tour des Flandres, soit les meilleurs temps sur les segments Strava des 57 montées du parcours. À l’origine du projet en 2017, Wesley Van Dyck s’est entouré d’amis passionnés de cyclisme pour créer le groupe des « Kings of the Flemish Mountains » (« Les rois des montagnes flamandes », en anglais). En août, le groupe suivi par plus de 24.000 personnes sur Instagram détenait pas moins de 41 KOMs. Mais c’était sans compter sur la revanche des professionnels.
Ces derniers jours, plusieurs coureurs belges comme Victor Campenaerts et Tiesj Benoot de la Visma-Lease a bike ou Florian Vermeersch d’UAE Team Emirates se sont regroupés pour récupérer les meilleurs temps. « Nous en avons discuté avec certains coureurs du peloton », a révélé le récent champion du monde de gravel au Het Nieuwblad. « C’était une idée amusante de récupérer quelques KOMs. Cela crée une compétition saine et sportive. De plus, cela s’intégrait parfaitement à notre entraînement. »
« C’est drôle de faire ça, ça nous donne un objectif durant notre entraînement », a ajouté Victor Campenaerts, qui n’exclut pas de repartir à la chasse aux KOMs au printemps prochain.
« On a un travail à côté »
Une guerre entre pros et amateurs vraiment « drôle »? Pas si sûr. Interrogé par la presse néerlandaise, Wesley Van Dyck a rétorqué: « Je trouve dommage qu’ils veuillent se mesurer à nous, amateurs. On a un travail à côté. Mais bon, on relève le défi, et je sais qu’il y a encore des progrès à faire dans de nombreuses ascensions. Alors, on va se battre et récupérer les KOMs. »
Moins amer, le groupe a publié ce dimanche une vidéo humoristique. Non sans rappeler que la bataille n’est pas juste entre des professionnels et des amateurs qui ne peuvent pas s’entraîner tous les jours, mangent gras et boivent de l’alcool, les « Kings of the Flemish mountains » ont reconnu le « travail fantastique » des pros.
« C’est un honneur que l’ancien recordman du monde de l’heure Victor Campenaerts et ses camarades aient battu certains de nos temps », ont-ils écrit sur Instagram. « Cela nous motive à nous battre. Si nous n’y parvenons pas, ce n’est pas grave. » Et d’ajouter: « Mais d’abord, il faut sortir de notre torpeur hivernale et commencer à boire de la bière sans alcool. »
Les coureurs belges pourraient alors faire appel à leurs coéquipiers Wout van Aert ou Tadej Pogacar, habitués de faire tomber les KOMs lors des reconnaissances des différentes classiques.