Plus de deux ans après le couronnement de Charles III, les Britanniques vont pouvoir voyager avec les armoiries de leur roi. Le ministère britannique de l’Intérieur annonce qu’à compter du mois de décembre, un nouveau modèle de passeport sera mis en circulation. Cela n’avait pas été le cas depuis 2020, ceux délivrés jusque-là continuaient donc d’afficher l’emblème de la reine Élisabeth II, décédée le 8 septembre 2022. Les quatre nations du Royaume-Uni seront représentées à travers des images de quatre paysages naturels protégés par l’Unesco : Ben Nevis, le Lake District, Three Cliffs Bay et la Chaussée des Géants, et le nouveau passeport intègrera une technologie anti-falsification ultra-moderne.
Le passeport britannique portant le blason de la reine Élisabeth II, avec la couronne de Saint-Edouard. © Matt Cardy/Getty Images
Le blason de Charles III, ici brodé sur un tissu fabriqué par le Royal College of Needlework 2023. © Kirsty O’Connor/PA Wire/Abaca
Le plus grand changement de cette nouvelle édition ? Le blason dessiné sur la couverture de l’objet indispensable à tout voyageur originaire du Royaume-Uni. La pièce maîtresse des armoiries d’Élisabeth II et de Charles III, est la couronne qui se trouve en haut du design. Alors que l’emblème de la défunte reine faisait figurer en son centre, la couronne de Saint-Edouard – celle-ci servant à couronner tous les souverains, dont Charles III en mai 2023 – celui du roi met en lumière la couronne des Tudor, également connue sous le nom de « couronne d’Henri VIII ».
Henri VIII, couronne sur la tête, remet une charte à Thomas Vicary, commémorant l’union des guildes des barbiers et des chirurgiens, 1541 (huile sur panneau par Holbein the Younger, Hans (1497/8-1543). © Worshipful Company of Barbers / © Courtesy of the Worshipful Company of Barbers / Bridgeman Images
Chacun sa couronne
Détruit pendant la guerre civile de 1649, ce joyau fut fondu à la Tour de Londres sur ordre d’Oliver Cromwell, bourreau de Charles Ier. portée par Henri VII et ses enfants, la couronne Tudor était ornée de 344 pierres précieuses et sertie de sculptures représentant les saints royaux et une Vierge à l’enfant. Édouard VII, George V et George VI avaient eux aussi choisi ce bijou dans leurs chiffres respectifs, tout comme Charles III aujourd’hui. Sa mère, tranchant avec ses ancêtres, avait préféré opter pour la couronne de Saint-Edouard, avec ses fameuses deux arches distinctives, son bandeau d’hermine, son cadre en or massif et ses 444 pierres précieuses et semi-précieuses. Mis à part la couronne, le reste de l’emblème demeurera inchangé sur les nouveaux passeports : la jarretière bleue et or, la devise latine « Dieu et mon Droit », ainsi que le lion et la licorne.
Couronne d’État d’Henry VIII recréée en 2012, en argent doré avec velours, perles et pierres gemmes. © Historic Royal Palaces/Robin Forster / Bridgeman Images
Charles III, à peine couronné, porte la couronne de St Edward, le 6 mai 2023. © Louis Wood/The Sun/News Licensing/ABACAPRESS.COM
Si les armoiries de Charles III n’apparaissent que maintenant sur ces documents officiels, c’est parce que le nouveau souverain voulait que leur introduction soit progressive afin de minimiser les coûts de production. La nécessité de changer la technologie des passeports britanniques a été l’occasion pour Charles III d’apposer son chiffre sur les futurs documents, sans frais supplémentaires. Les passeports ornés du blason d’Elisabeth II resteront, eux, en circulation, jusqu’à leur date de validité maximum, soit encore une ou deux dizaines d’années.
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