C’était un 14 octobre, sur le circuit de Phillip Island. Valentino Rossi abordait l’épreuve au guidon de sa Honda avec une balle de match pour remporter son premier titre mondial. Après avoir remporté les trois premières courses de la saison, il s’était vite installé en position de favori pour le titre, mais sept réalisations plus loin la même année, il lui restait à confirmer.
Et l’Italien ne gâchait pas cette opportunité. Franchissant le drapeau à damier le premier, lors d’un duel au finish avec son rival de toujours, Max Biaggi, celui qu’on surnomme ‘The Doctor’, raflait son neuvième succès de la saison, et empochait son premier titre dans la cour des grands.
Il en était alors à son troisième titre mondial, déjà connu pour ses exploits dans les autres classes du championnat du monde. En 125cc, il a avait signé une saison 1997 de tous les records, avant de prendre poser la main sur un titre attendu. Promu en 250cc l’année suivante, il met deux ans à s’offrir une deuxième étoile. Un sacre qui lui valait une promotion en catégorie reine pour la saison 2000. Classe où Valentino Rossi se fait directement remarquer. Un an donc après avoir échoué au second rang face Kenny Roberts, lors de sa saison de rookie, le n°46 goûte à son tour aux joies de soulever la couronne mondiale en catégorie reine. Un exploit qu’il répétera six fois de plus au cours de son illustre carrière.
Pour terminer en beauté, il remporte également les deux dernières manches de la saison. La première sur le circuit de Sepang (Malaisie), avec une avance confortable sur Loris Capirossi. Max Biaggi n’inscrivait pas le moindre point. La deuxième à Rio, devant Carlos Checa. Son plus proche rival au classement général terminait 3e.
Ainsi, Valentino Rossi termine la saison 2001 avec 325 points au compteur, contre seulement 219 pour Max Biaggi. Troisième, Loris Capirossi enregistre un total de 210 points après la finale.
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