Flavio Briatore brillait par son absence
à Singapour, un Grand Prix au passé chargé pour lui, et c »est le
directeur général Steve Nielsen qui faisait office de leader pour
Alpine F1 Team : un revenant à Enstone !
Après plusieurs années passées
loin du paddock, Steve Nielsen a fait son grand retour en Formule 1
au sein d’Alpine, où il occupe désormais le poste de Managing
Director.
Pour le manager britannique,
cette nouvelle étape de sa carrière s’apparente à un retour aux
sources, lui qui a connu l’écurie à l’époque Benetton puis Renault,
avant de poursuivre sa route dans d’autres structures du sport.
“C’est comme retourner à son
ancienne école, a-t-il confié à la presse. Vous savez,
quand vous retournez dans votre vieille école, certaines choses
vous paraissent très familières, mais un peu plus petites que dans
vos souvenirs. Et puis, il y a aussi des choses nouvelles. C’est
formidable d’être de retour. On m’a très bien accueilli. Il y a des
visages familiers, mais aussi beaucoup de nouveaux, et c’est une
bonne chose.”
Retour dans un monde
transformé
A 61 ans, Nielsen a derrière
lui une carrière impressionnante, ayant travaillé pour Tyrrell,
Toro Rosso, Honda, Lotus, Arrows ou encore Benetton/Renault. En
2017, il avait quitté ces équipes pour devenir Directeur sportif de
la F1, puis avait rejoint la FIA en 2023 dans un rôle similaire.
Mais après seulement onze mois au sein de la fédération, il avait
quitté ses fonctions, avant de revenir cette année sur le devant de
la scène en rejoignant
Alpine, après le départ de l’éphémère team principal Oliver
Oakes.
Ce retour dans une écurie,
après huit ans d’absence, a nécessité une certaine période
d’adaptation : “Même si je suis resté dans le sport tout ce
temps, je n’avais plus travaillé dans une équipe depuis huit ans.
Donc il y a une grande partie de moi qui doit se remettre à niveau
et comprendre tout ce qui a changé dans le fonctionnement d’une
écurie depuis lors, or il y a énormément de choses.”
“Par exemple, le plafond
budgétaire n’existait pas à l’époque, observe-t-il.
Aujourd’hui, c’est une réalité. Et c’est assez étrange pour
moi, car j’étais justement de l’autre côté, à F1 Management, lors
des premières discussions sur ce sujet, puis j’ai vu son
application par la FIA. Maintenant, je me retrouve à le vivre
depuis l’intérieur d’une équipe, ce qui est une toute nouvelle
expérience.”
Un rôle clé aux côtés de
Flavio Briatore
Officiellement, Nielsen est
Managing Director d’Alpine, mais il travaille en étroite
collaboration avec Flavio Briatore, revenu cette année en tant que
conseiller exécutif de l’écurie.
“Flavio est le
leader, a précisé Nielsen. Moi, je gère Enstone et tout ce
qui s’y rattache. C’est comme ça que nous avançons, et nous sommes
très clairs en interne sur la répartition des rôles et des
responsabilités. C’est notre façon de fonctionner.”
Bien qu’Alpine traverse
actuellement une période compliquée sur le plan sportif, Nielsen
reste optimiste sur le potentiel du projet : “C’est un endroit
formidable. Il y a beaucoup de talents là-bas. Ce que nous montrons
en piste actuellement ne reflète pas le niveau de compétence ni les
moyens dont nous disposons à Enstone. C’est notre mission de
changer cela.”
Ce retour marque donc un nouveau chapitre pour
Steve Nielsen, désormais chargé de remettre Alpine sur la voie du
succès – un défi qu’il aborde avec une expérience rare et un
attachement sincère à une équipe qu’il connaît mieux que
quiconque.