Un nouvel ouvrage signé par Ted Kravitz
lève le voile sur les coulisses d’une tension longtemps restée
secrète entre Max Verstappen et George Russell.
Tout a commencé lors du Grand Prix du Qatar 2024. En
qualifications, George Russell s’était retrouvé contraint d’éviter
Max Verstappen dans une manœuvre jugée « dangereuse ». La
FIA avait alors infligé une pénalité de grille au pilote Red Bull,
déclenchant la colère du Néerlandais.
Furieux, Verstappen avait accusé Russell d’avoir « forcé la
main » aux commissaires pour obtenir la sanction. Il l’avait
même qualifié de « faux gentil », expliquant que le
Britannique « n’était pas le même homme quand les caméras
s’éteignent ». De quoi enflammer une rivalité déjà latente
entre les deux hommes, qui s’étaient souvent croisés de manière
musclée en piste.
« Je vais lui rendre la pareille »
Dans son livre Notes from the Pit Lane, le journaliste
de Sky Sports Ted Kravitz dévoile les coulisses de cet épisode
tendu. Il raconte que, lors du week-end suivant à Abou Dhabi,
George Russell était déterminé à prendre sa revanche médiatique sur
le quadruple champion du monde.
« Une semaine après le Qatar, George est venu me voir dans la
zone d’interview et m’a dit : ‘Assure-toi de me poser une question
de relance, je veux répondre à Max. J’en ai assez de ses attaques
dans la presse' » écrit Kravitz.
Russell aurait insisté pour « régler ses comptes » face
caméra, quitte à raviver un conflit que beaucoup pensaient déjà
clos. Kravitz confie avoir tenté de le raisonner : « Je lui ai
demandé s’il voulait vraiment relancer une guerre avec Verstappen,
une bataille qu’on ne gagne jamais facilement. »
Mais le pilote Mercedes aurait répondu sans hésiter : « Oui,
je suis sûr de moi. »
Tensions jusque dans le dîner des pilotes
L’atmosphère entre les deux hommes ne s’est pas apaisée à Abou
Dhabi. Selon Kravitz, la tension était encore palpable jusque lors
du dîner de fin de saison, où tous les pilotes se réunissent
traditionnellement. Russell serait arrivé en dernier, découvrant
que les deux seules places libres se trouvaient… juste à côté de
Verstappen.
Plutôt que de s’installer, le Britannique aurait tout simplement
déplacé sa chaise pour s’asseoir près de Lewis Hamilton, laissant
le champion du monde isolé. Un geste discret, mais révélateur de la
froideur persistante entre les deux rivaux.
Une rivalité refroidie, mais pas éteinte
Si la situation s’est calmée durant la trêve hivernale, la
relation entre Verstappen et Russell reste loin d’être cordiale.
Les deux hommes partagent une ambition similaire et un caractère
fort, ingrédients parfaits pour de futurs affrontements.
Entre respect et rivalité, la tension pourrait bien refaire
surface à la moindre étincelle sur la piste. Et comme le rappelle
Ted Kravitz dans son livre, « défier Max Verstappen, c’est
toujours un pari risqué » – même pour un pilote aussi déterminé
que George Russell.