C’est l’un des secrets les mieux gardés de la NBA. Un sujet qui alimente de nombreux fantasmes et dont l’intéressé, qui ne veut pas être réduit à un physique hors norme comme l’une de ses idoles Kevin Durant, ne parle jamais. Quelle est la taille exacte de Victor Wembanyama ? 2,22 m ? 2,24 m ? Plus encore ?
Il y a quelques jours, au début de la préparation des San Antonio Spurs, la franchise texane avait, elle, annoncé que son Frenchie mesurait 7,4 feet, soit 2,24 m. Jusque-là, aussi bien au début de sa première saison NBA en 2023, ainsi qu’à l’entame de son deuxième exercice l’an dernier, Wemby avait toujours été mesuré à 7,3 feet, c’est-à-dire 2,22 m. Soit une progression de 2 cm pour un jeune homme de 21 ans.
Mais pour Boban Marjanovic, ancien Gogolth de la NBA (2,24 m), ces dernières données ne correspondent pas à la réalité. Invité sur le plateau de l’émission NBA Today, consacrée au basket sur ESPN, l’ancien pivot serbe a assuré que Wembanyama devait mesurer bien plus encore.
Lorsque la journaliste Malika Andrews lui a demandé s’il regardait Wemby « d’en haut ou d’en bas », Marjanovic n’a pas hésité une seconde. « Je le regardais comme ça (il lève la tête), a souri le Serbe passé par les Dallas Mavericks ou les Rockets Houston. Je sais que sur le papier, j’étais annoncé plus grand. Lui à 7,3 et moi à 7,4. Et en le regardant, je me disais : non ce n’est pas possible que je sois plus grand que lui. »
Brian Windhorst, journaliste spécialiste de la NBA, confirme l’impression du Serbe. « Il était annoncé à 7’3 lors de sa saison rookie, mais c’était faux. Il ne faisait pas 7’3. Je pense qu’il était plutôt autour de 7’5 (2,26 m). Il est désormais listé à 7’5. Boban, je pense qu’il approche peut-être les 7’7 (2,31 m). »
À ce jour, le Roumain Gheorghe Muresan et le Soudanais Manute Bol se partagent le titre de plus grands joueurs de l’histoire de la NBA, avec une taille de 2,31 m. Le jeune canadien Olivier Rioux (19 ans) pourrait bien les déloger avec ses 2,36 m s’il intègre un jour le prestigieux championnat nord-américain de basket… à mois que d’ici là Victor Wembanyama continue de pousser.
En attendant, et après une longue pause forcée de plusieurs mois en raison d’une thrombose veineuse à une épaule, l’ancien joueur de Nanterre et des Metropolitans a repris le chemin des parquets depuis quelques semaines avec des matchs de préparation de Spurs et impressionne tous les observateurs. La saison NBA des Spurs débutera dans la nuit du mercredi 22 octobre au jeudi 23 octobre par un duel contre les Dallas Mavericks.