Fièvre, fatigue, gorge irritée… Cet hiver
2025, le Covid-19 fait un retour remarqué avec le variant
Frankenstein, aussi appelé Stratus (XFG). Très contagieux, il
provoque des symptômes trompeurs proches de ceux du rhume. Voici
les signes à surveiller, selon les experts, pour ne pas passer à
côté d’une infection au Covid.
Depuis la fin de l’été, les
autorités sanitaires observent une nouvelle vague de contaminations
au
Covid-19. Deux variants,
XFG (dit Stratus, surnommé
« Frankenstein ») et NB.1.8.1 (ou Nimbus), se propagent activement
dans plusieurs départements
de France. Ces descendants directs d’Omicron présentent de
nombreuses similitudes, mais c’est bien
Frankenstein qui cause le plus d »infecti on s
et qui intrigue le plus les scientifiques. En cause : sa
structure hybride,
née de la fusion de deux souches distinctes du SARS-CoV-2.
Cette combinaison inédite lui
permet de mieux
contourner les défenses immunitaires, y compris chez les
personnes vaccinées ou déjà infectées. Résultat, il est
nettement plus
contagieux que ses prédécesseurs. La bonne nouvelle, c’est
qu’il ne semble pas
provoquer davantage de formes graves ni de Covid long. En
revanche, ses
symptômes
atypiques, souvent discrets et proches d’un
simple rhume, peuvent brouiller les pistes (et
nos esprits). Comment savoir si ce nez qui coule
ou cette gorge irritée ne cachent pas un cas de
Covid ? Les médecins font le point.
Rhume ou Covid-19 : comment
faire la différence ?
Les médecins sont formels :
les symptômes du variant
Frankenstein peuvent facilement être confondus avec un
rhume banal. Le
Dr Chun Tang, médecin généraliste, explique au Mirror que
« les rhumes sont causés par plusieurs virus, souvent le
rhinovirus, alors que le Covid vient d’un seul virus, le
SARS-CoV-2. » S’il attaque le même système respiratoire, le
Covid, lui, « tend à aller
plus en profondeur, parfois jusqu’aux poumons ou à d’autres
organes« . En clair, une toux ou un nez bouché peuvent
paraître anodins, mais chez certaines personnes, l’infection peut
rapidement se transformer en forte fatigue,
toux persistante ou
essoufflement.
Parmi les signes qui alertent,
la gorge irritée et
douloureuse revient souvent. « Le variant Stratus est associé à
l’enrouement de la voix et à une fatigue importante« ,
précise le Dr Bruno Silvester Lopes, maître de conférences en
microbiologie. Beaucoup de patients décrivent une
sensation de « lame de
rasoir » dans la gorge, un symptôme plus fréquent qu’avec
les précédents variants. Si le rhume provoque
aussi un mal de gorge, celui du Covid Frankenstein
serait plus intense, parfois accompagné d’une voix rauque
ou cassée. Ces signaux doivent donc alerter, surtout
lorsqu’ils durent plus de quelques jours.
Les symptômes du variant
Frankenstein qui doivent alerter
Autre symptôme distinctif du
variant Frankenstein : la fatigue extrême, souvent décrite
comme un épuisement brutal. « Le Covid donne parfois l’impression d’avoir été percuté par
un camion, alors qu’un rhume reste généralement localisé à
la tête et à la poitrine » observe le Dr Tang. Cette
sensation d’épuisement
général s’accompagne parfois de douleurs musculaires ou de
courbatures
diffuses, rappelant une grippe sévère. Ces signes peuvent durer
jusqu’à deux
semaines, voire plus. Un rhume, lui, se
résorbe en moyenne en sept à dix jours. Cette durée plus longue est un
indicateur à ne pas négliger.
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Contrairement à un simple
rhume, le variant Frankenstein
peut aussi toucher le
système digestif. Le Dr Lopes souligne que
« le variant Nimbus
provoque des nausées et des ballonnements, tandis que Stratus reste
plus marqué par la fatigue et
l’enrouement. » Cependant, certains cas de
Frankenstein présentent aussi des maux d’estomac ou des nausées légères. Autre
particularité : le nez
qui coule n’est plus un signe fiable. Si un rhume provoque
souvent des éternuements constants, le Covid, lui, peut
s’accompagner d’un nez sec ou légèrement congestionné, sans
forcement d’écoulement.
Covid-19 Frankenstein : quand
consulter un médecin et comment se protéger ?
Les symptômes emblématiques
des débuts du Covid – fièvre, perte du goût ou de l’odorat –
sont aujourd’hui moins
fréquents avec le variant Frankenstein.
Cependant, ils peuvent encore apparaître chez certaines personnes.
« La perte de goût et
d’odorat est moins courante avec les nouveaux variants, mais reste
un signe typique du Covid« , rappelle le Dr Tang. En
revanche, la fièvre, même légère, doit aussi
éveiller les soupçons, notamment lorsqu’elle persiste plus de deux
jours. En cas de doute, mieux vaut effectuer un test antigénique ou
PCR pour lever
l’incertitude et protéger ses proches.
Les experts recommandent de
consulter un
médecin si les symptômes persistent plus de
10 à 14 jours,
ou en cas de fièvre
élevée, douleurs thoraciques ou difficultés à respirer.
« Faites-vous tester,
surtout si vous côtoyez des personnes
vulnérables« , insiste le Dr Tang. Les
tests
antigéniques restent disponibles en pharmacie, tandis que
la campagne de vaccination a débuté en France le 14 octobre. Et
pour limiter les risques, les conseils ne changent pas :
se laver les mains, aérer
les pièces, rester chez soi en cas de symptômes et
se tenir à jour de ses
vaccins. Surtout, ne pas minimiser un simple rhume : cet
hiver, il peut cacher un tout autre virus.