Malgré l’expulsion précoce du capitaine Teimana Harrison, Provence Rugby est parvenue à se sortir du piège de Nevers (39-33). Les Noirs, grâce à ce nouveau succès, entre parmi les six premiers du championnat.
Provence Rugby comme Nevers était partie en vacances avec la sensation du devoir accompli, avec deux victoires de rang juste avant la fin du premier bloc. L’USON avait assuré à domicile face à Biarritz et Soyaux Angoulême. Les Noirs avaient quant à eux réalisé un exploit à Grenoble, après avoir validé un succès bonifié contre Dax.
Qui pour la passe de trois, donc ? À Maurice-David, les Aixois, réduits en infériorité numérique à la suite de l’expulsion d’Harrison (19e), ont continué leur marche en avant en venant à bout de Nevers (39-33). Grâce à ce succès, ils entrent dans les places qualificatives pour la phase finale (5e, 20 points) et passent notamment devant leurs adversaires du soir (6e, 20 points).
Coville et Muntz ont régné, Harrison a vu rouge
En confiance et avec un nouveau maestro en la personne de l’international fidjien Caleb Muntz, Provence Rugby a rapidement mis au supplice la défense adverse grâce à des avants dominateurs et à une belle vitesse d’exécution dans les lancements de jeu. À la suite d’une mêlée à proximité de la touche, dans les 22 mètres adverses, Coville a transmis le ballon à Finau pour un point de fixation. Harrison a remis une couche à proximité du ruck. Dans l’avancée, Muntz a parfaitement fixé avant d’ouvrir le chemin de l’en-but à Vareiro (7-0, 7e).
Quelques minutes plus tard, Teimana Harrison n’a eu besoin de personne pour terminer un coup d’envergure, où le huit de devant provençal a fait parler sa férocité. L’Anglais a résisté à quatre adversaires pour filer en terre promise (14-0, 10e). La première période a connu deux gros coups d’arrêt avec la grave blessure de Wasserman (18e) et l’expulsion de ce même Harrison. Le capitaine de Provence Rugby a été coupable d’une charge avec le coude sur Tarel (19e), obligeant Benjamin Hernandez à sortir le rouge.
En supériorité numérique, Nevers a trouvé la faille avec deux mauls portés. Ils ont été conclus par Coulibaly (14-7, 23e) et Jules-Rosette (29-14, 40e+ 3). Dans cet intermède, Provence Rugby a aussi marqué deux fois. À chaque fois, Coville, très en vue notamment autour des rucks, a été le dernier passeur. Dans un premier temps, il a réalisé une offrande pour Muntz en surprenant la défense avec une pénalité vite jouée (27e). Romain Latterrade a aussi profité d’une bonne idée de son demi de mêlée, qui a attaqué un petit côté dégarni (38e).
Le finish de Nevers n’a pas suffi
En seconde période, la rencontre est tombée dans un faux rythme. Vareiro est venu conclure une relance de 50 mètres, durant laquelle les avants ont multiplié les passes au contact (39-14, 49e). Le Portugais s’est ainsi offert un doublé.
Mais, dans la dernière demi-heure, les visiteurs ont mieux fini. Bousquet a sonné la révolte en profitant d’une passe en-avant de Muntz. Le demi de mêlée a terminé sa course soixante mètres plus loin pour une réalisation en solitaire (36-19, 56e). À l’image de Vareiro, Coulibaly, en force, a aussi inscrit un doublé (36-26, 74e).
Dans une fin de match sous tension, Provence Rugby a préféré assurer la victoire avec une pénalité de Salles (39-26, 75e). Ce fut le bon choix, car Tarel, après la sirène, s’est arraché en coin pour bonifier une diagonale au pied magnifique de Le Bourhis (39-33, 80e+ 2). Les Neversois sont tombés à un seul point de récolter un défensif. Dans sept jours, Provence Rugby se rendra à Oyonnax. Dans le même temps, Nevers accueillera Aurillac.