André Ouine, maçon et sapeur-pompier volontaire au centre de secours et d’incendie de Saint-Victor-l’Abbaye, près de Dieppe (Seine-Maritime) fut un « un grand bricoleur ». Il a construit beaucoup de maquettes et de corsos fleuris pour sa commune. Décédé il y a trois mois, il avait même reconstitué à partir des plans originaux, une Delamare-Deboutteville, la première voiture à moteur à explosion au monde.
Le 12 avril dernier, trois de ses enfants sont venus l’offrir au musée des sapeurs-pompiers de France à Montville, près de Rouen, l’un des plus fameux musées consacrés aux soldats du feu avec celui de Lyon. « Nous l’avons acceptée, car c’est un engin exceptionnel qui est ancré dans l’histoire locale et au-delà. C’est le seul exemplaire dans la région. Le second se trouve à la Cité de l’automobile à Mulhouse », déclare le colonel à la retraite Jean-Pierre Collinet, cofondateur du musée des sapeurs-pompiers et président de l’association des Amis du musée.
Elle sortira à l’occasion d’expositions et de manifestations
« Elle ne sera pas mise dans la collection permanente, car ce n’est pas un véhicule de pompier, reconnaît le colonel, mais nous nous engageons à le présenter lors de manifestations et d’expositions. La famille a accepté cette formule. » Une voiture d’anthologie et c’est toute l’histoire de l’aventure automobile qui ressurgit, une saga qui (on l’a oublié) a commencé non loin de là sur une petite route de campagne normande.
Il faut pour cela revenir à l’âge d’or du textile en France. Au XIXe siècle, en Seine-Maritime, le long de la majorité des cours d’eau sont alors implantées des filatures et autres usines de tissage. Elles tournent grâce à la puissance du charbon et de la vapeur. Édouard Delamare-Deboutteville (1856-1901) a repris avec son frère l’industrie familiale après des études d’ingénieur à Rouen.
En 1883, pour faciliter le transport des matières premières, avec son chef d’atelier Léon Malandin, le duo a adapté sur un break de chasse un moteur à pétrole (et 3 % d’huile) de huit chevaux (8 128 cm3) bicylindres de leur invention dénommée Simplex. Une révolution. Un an plus tard, le 12 février, ils déposaient à Paris le brevet n°160 267, le premier concernant une automobile. Non sans avoir parcouru la distance Saint-André-sur-Cailly-Fontaine-le-Bourg (9 700 mètres) à la vitesse de… 10 km/h. La première automobile à quatre roues propulsées par un moteur à explosion était née.
Les Allemands Karl Benz et Gottlieb Daimler s’imposeront par la suite, à force de publicité, sur le nouveau marché de l’automobile. Pour leur part, Édouard Delamare-Deboutteville et Léon Malandin recevront eux de nombreuses médailles et même la Légion d’honneur, car le Simplex a équipé en 1894, le premier navire doté d’un moteur à pétrole, puis couplé à une dynamo, en 1998, le tramway électrique de Lyon. Reconnus par toutes les grandes marques automobiles, ils auront droit à leur stèle érigée 140 ans plus tard à Fontaine-le-Bourg, près de Rouen. On aura une pensée pour eux, ainsi que pour leur admirateur André Ouine, en allant visiter le musée des sapeurs-pompiers de Montville.