Amani a disparu, Hédi, le mari, Salmane, le fils, voient soudain leur décor de toujours se briser en mille éclats. Salmane, le narrateur de Quatre jours sans ma mère, se demande comment il en est venu à être un « sous-fils », à oublier les anniversaires de celle qui lui a donné la vie et l’amour, à lui refuser le partage d’un café, d’un film. À près de 40 ans, le fils n’a jamais quitté le nid, sa chambre est la même depuis l’école primaire, avec schtroumpfs et Légo, son master d’histoire ancienne est accroché au-dessus de son lit, « à hauteur de crucifix », mais après un mémoire sur Cicéron, il a finalement choisi de vendre des tiramisus dans un boui-boui et de traîner sur la dalle avec « les damnés de la Caverne ». La Caverne, la cité où ses parents, tunisiens sans famille, se sont installés le 14 juin 1978, au 8ème étage de la tour Hirondelle, un perchoir duquel ils ne se sont plus jamais envolés. Salmane ne s’est pas non plus éloigné d’Archie, son pote depuis le CE2 ; les deux ont appris dans les livres, leurs esprits sont affutés, mais aux lumières aveuglantes du dehors, ils ont préféré les ombres de la Caverne, s’enterrant vivants dans une préhistoire plutôt qu’oser écrire leur propre histoire. Maintenant que la mère est partie, le père, pris de rage et de chagrin, retire son alliance, démonte les meubles, vide le havre de sa paix. Le fils, lui, se débat, cherche sa mère, et aussi la lumière. Là-bas, au bled, où il n’a jamais mis les pieds, où l’on parle une langue que ses parents (…)

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