Les révélations compromettantes s’accumulent contre le prince Andrew, déjà tombé en disgrâce à cause – notamment – des relations qu’il a entretenues avec le financier américain Jeffrey Epstein, retrouvé mort dans sa prison en 2019 avant son procès pour crimes sexuels.
À la veille de la publication des Mémoires posthumes de Virginia Giuffre, la jeune femme qui l’a accusé d’agressions sexuelles alors qu’elle avait 17 ans, le fils préféré de la défunte reine Elizabeth a dû faire savoir, vendredi 17 octobre, qu’il renonçait à son titre royal de duc d’York “après une discussion avec le roi”, rapporte la BBC.
Des extraits de l’ouvrage de Virginia Giuffre, qui s’est suicidée en avril dernier, ont été publiés plus tôt cette semaine dans le Guardian. Intitulé Nobody’s Child, le livre présente Epstein comme un “maître manipulateur” et évoque les relations sexuelles qu’Andrew aurait eues à trois reprises avec elle, notamment chez Ghislaine Maxwell à Londres.
L’édition dominicale du Daily Mail a publié en outre deux dépêches “explosives”. La première affirme qu’“Epstein aurait arrangé les choses entre le prince et une deuxième victime d’abus sexuels”. La seconde révèle qu’“Andrew aurait demandé à la police de trouver des informations de nature à compromettre Virginia Giuffre”.
“Un e-mail explosif obtenu par notre journal révèle comment Andrew a demandé à son garde du corps, membre de la police métropolitaine payée par les contribuables, d’enquêter sur Virginia Giuffre et lui a transmis sa date de naissance et son numéro confidentiel de sécurité sociale”, écrit le Mail on Sunday. Une démarche qu’Andrew n’a même pas cachée à Ed Perkins, le secrétaire de presse adjoint de la reine Elizabeth, à qui il a envoyé un e-mail évoquant l’existence d’un “casier judiciaire aux États-Unis”. Une allégation totalement diffamatoire, selon la famille de la jeune femme.
Un accord pour “bâillonner” Virginia Giuffre
Cet e-mail a révélé une “ligne de faille” fondamentale dans la défense d’Andrew et s’est avéré être un “point de basculement” pour le roi, selon des sources du palais. “La révélation que le prince avait menti au public présentait un risque sérieux pour la réputation de la monarchie et le roi a décidé d’agir personnellement”, résume le Sunday Telegraph.
Andrew a toujours nié les accusations de Virginia Giuffre, mais en février 2022 il a passé avec elle un accord à l’amiable, rappelle The Telegraph. Dans le cadre de cet accord, elle s’engageait à ne pas réitérer ses accusations pendant un an afin d’éviter de ternir le jubilé de platine de la reine Élisabeth II. “Le prince Andrew a bâillonné Virginia Giuffre pour éviter de gâcher le jubilé de la reine”, titre le quotidien.
À la suite de ces nouvelles révélations, Rachael Maskell, députée de la circonscription de York Central, a demandé à la famille royale de faire toute la lumière sur l’origine des 12 millions de livres sterling (13,8 millions d’euros) qu’Andrew a versés à Virginia Giuffre pour éviter un procès au civil à New York, rapporte The Guardian. “Je pense que nous avons besoin de plus de clarté sur ce sujet. L’honnêteté est primordiale. Virginia Giuffre n’est plus parmi nous, mais elle a de la famille. Il est important que chacun fasse preuve de transparence”, a notamment déclaré Rachael Maskell.