Dans un week-end difficile pour McLaren, qui a encore vu Max Verstappen reprendre du terrain à ses deux pilotes au championnat, le point culminant aura indubitablement été le départ du sprint, lors duquel Lando Norris et Oscar Piastri ont tous deux été éliminés suite à un accrochage impliquant également Nico Hülkenberg et Fernando Alonso.
L’ire du clan McLaren n’a pas tardé, à chaud, à se diriger vers les deux derniers cités, et notamment vers le pilote Stake Sauber, avec lequel Piastri est d’abord entré en contact dans sa tentative de décroiser son équipier. Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, interrogé quelques instants après l’accrochage par Sky Sports, s’est montré particulièrement sévère.
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« C’était terrible », a-t-il déclaré. « Aucun de nos pilotes n’est à blâmer. Certains pilotes ont conduit comme des amateurs. Certains pilotes aux avant-postes ont percuté nos deux gars. » Puis il a ajouté : « Il faut revoir le ralenti, mais il est clair que Nico a percuté Oscar et qu’il n’avait rien à faire là où il se trouvait. »
Une fois les ralentis revus, justement, l’Américain a immédiatement reconnu qu’il avait été trop vite en besogne et, sur le même média, s’est empressé de dédouaner Hülkenberg de toute responsabilité : « Je l’ai revu, je pense avoir changé d’avis. Je ne peux pas vraiment en vouloir à Nico. Dans le feu de l’action, j’étais évidemment très contrarié par ce que j’ai vu, avec beaucoup d’incidents dans le virage 1. Mais je ne pense pas que ce soit la faute de Nico. »
Le départ de la course sprint du GP des États-Unis.
Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Brown a été encore plus loin dans le repentir, comme l’a révélé le directeur de Stake Sauber Jonathan Wheatley, en s’excusant à la fois auprès de l’écurie suisse – qui deviendra la structure d’usine d’Audi l’année prochaine – mais en venant à la rencontre de Hülkenberg. « Zak m’a envoyé des excuses très rapidement après coup ! », a expliqué le Britannique auprès des médias internationaux, dont Motorsport.com. « Il s’est excusé personnellement auprès de Nico. »
Wheatley assure, en sus, ne pas en vouloir outre mesure à Brown : « Écoutez, c’est un sport de passionnés. J’adore cette passion. Vous avez deux voitures, vous vous battez pour le championnat du monde, et les deux voitures sont éliminées dès le premier virage. Parfois, il est facile de penser que c’est la faute de quelqu’un d’autre. Et vous réagissez avec passion. »
« Je pense qu’il a probablement réagi ainsi [en direct] auprès de Sky TV ou quelque chose comme ça. […] [C’est] dans le feu de l’action et de l’émotion. Mais je connais Zak depuis très longtemps. C’est un compétiteur. Nous sommes tous des compétiteurs. Et nous avons réglé ça après coup. »
Avec Stuart Codling et Oleg Karpov
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