Jeudi 16 octobre, la salle des Pôvres de l’Hôtel-Dieu des Hospices de Beaune affichait complet pour accueillir le Belge Bart Van Loo, écrivain, historien et conteur hors pair.
Passionné par la France et la Bourgogne, l’auteur francophile s’est fait connaître avec son best-seller, Les Téméraires* , vendu à plus de 400 000 exemplaires.
Marcher dans les pas des ducs de Bourgogne
Son nouveau livre, Le tour de la Grande Bourgogne, qui vient de paraître aux éditions Flammarion prolonge l’aventure : une exploration vivante de la Bourgogne médiévale, du duché de Dijon aux anciens Pays-Bas bourguignons, à travers un récit où l’humour, l’érudition et le voyage s’entremêlent.
« L’histoire ne se lit pas seulement, elle se vit », lance-t-il avec son accent flamand et un large sourire. Et l’écrivain de confier aimer « toucher les pierres », revivre les itinéraires médiévaux, ressentir la présence des ducs dans les paysages actuels.
Il évoque ainsi le mariage fondateur de 1369 entre Philippe le Hardi et Marguerite de Flandre à Gand ou encore la réunion des États généraux à Bruges en 1464. À Beaune, c’est évidemment Nicolas Rolin qu’il célèbre : « Derrière la façade austère de l’Hôtel-Dieu, tout rayonne : ici, on soignait les corps, mais surtout les âmes. » Avec l’énergie d’un comédien, il raconte comment il a suivi le convoi funéraire de Philippe le Hardi, de Bruxelles à Dijon, « pour marcher littéralement dans les pas de nos ducs. »
Son livre, prolongé par des podcasts (près de 10 millions d’écoutes), un spectacle et un site participatif : letourdelagrandebourgogne.fr, invite chacun à « proposer un lieu » et à prolonger la carte de cette Bourgogne élargie. Raconteur né, Bart Van Loo sait aussi faire sourire. « Ma fille de 11 ans en a assez que je voie des ducs partout », avoue-t-il.
« Chaque jour, elle me lance un mot comme gaufre et je dois trouver un lien avec la Bourgogne. Eh bien : il existe un gaufrier de l’époque de Philippe le Bon ! » De quoi rappeler que, pour lui, la « Grande Bourgogne » est une histoire vivante, à raconter, à partager et à ressentir.
* Aux éditions Flammarion en 2020.
L’histoire ne se lit pas seulement, elle se vit.