À un mois de la conclusion du championnat, Yamaha aura cinq motos en course lors du Grand Prix de Malaisie, au programme cette semaine à Sepang. Pour cette 20e des 22 manches que compte la saison, Augusto Fernández est rappelé aux affaires afin de continuer à faire avancer le programme du V4 développé par le constructeur japonais. Il s’ajoutera aux titulaires habituels que sont Fabio Quartararo, Álex Rins, Jack Miller et Miguel Oliveira.
Le pilote essayeur a déjà pris part à six courses cette année. Par trois fois en début de championnat, il a d’abord remplacé Oliveira, blessé, dans le team Pramac. Puis on l’a revu en tant que wild-card aux GP d’Aragón, de République tchèque et de Saint-Marin, entouré par l’équipe d’essais du constructeur, emmenée par l’ingénieur Silvano Galbusera.
Yamaha, qui se trouve dans la dernière catégorie servant à établir le niveau de concessions des différentes marques, a droit à six inscriptions de ce type au cours de la saison. Celle-ci sera donc la quatrième, et une autre suivra lors du dernier Grand Prix de la saison, à Valence du 14 au 16 novembre, permettant à Iwata d’intensifier ses évaluations dans ce qui est perçu comme un test grandeur nature.
Le calendrier s’accélère en effet, puisque le premier test de l’intersaison aura lieu le 18 novembre à Valence. Avec lui s’ouvrira la préparation d’une saison qui devrait marquer un changement majeur pour Yamaha avec l’adoption attendue d’un moteur V4 en lieu et place du quatre cylindres en ligne auquel le constructeur est resté jusqu’ici fermement fidèle.
D’ici-là, un autre rendez-vous d’importance se profile : un ultime grand test de deux jours, calé pour les 9 et 10 novembre sur le MotorLand Aragón. Outre la présence très attendue de Toprak Razgatlioglu, nouvellement sacré en WorldSBK et désormais prêt à rejoindre le MotoGP, ce rendez-vous doit servir au shakedown des quatre motos équipées du V4 et destinées aux titulaires pour le test de Valence, une évaluation qui sera encore une fois menée par Fernández.
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La wild-card du pilote essayeur cette semaine s’ajoute au programme alors que cet engagement n’était initialement pas prévu. De toute évidence, Yamaha travaille d’arrache-pied pour développer cette moto totalement nouvelle et faire en sorte qu’elle permette les progrès attendus, nécessaires pour convaincre Fabio Quartararo de prolonger son contrat.
La liste des inscrits pour le GP de Malaisie compte aussi d’autres noms de pilotes essayeurs, mais cette fois en remplacement des blessés : Michele Pirro courra à nouveau pour Ducati à la place de Marc Márquez, Lorenzo Savadori remplace Jorge Martín chez Aprilia et Pol Espargaró est aligné par Tech3 en l’absence de Maverick Viñales.
Avec Germán Garcia Casanova
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