En tête du championnat, Oscar Piastri
sera le seul des prétendants au titre à disputer toutes les séances
du Grand Prix du Mexique – mais cette décision pourrait se
retourner contre lui à Abou Dhabi.
Ce vendredi à Mexico, huit pilotes titulaires – dont Lando
Norris, Max Verstappen et Lewis Hamilton – céderont leur volant à
de jeunes recrues pour la première séance d’essais libres.
La Formule 1 impose en effet à chaque équipe d’aligner un rookie
au moins deux fois par saison, une contrainte que les équipes
préfèrent généralement satisfaire sur des circuits plus « sûrs » et
non urbains, comme celui de Mexico.
Oscar Piastri, leader du championnat avec 14 points d’avance sur
Norris et 40 sur Verstappen, sera le seul candidat au titre à
bénéficier d’un week-end de préparation complet avant les
qualifications et le Grand Prix. Un avantage précieux à ce stade de
la saison, où chaque minute de roulage compte.
Une contrepartie à Abou Dhabi
Mais cet atout aura un revers : Piastri devra très probablement
céder sa voiture lors des essais libres 1 du dernier rendez-vous de
la saison à Abou Dhabi. McLaren n’a en effet encore remplacé
l’Australien qu’une seule fois – à Monza, où le jeune Alex Dunne
avait pris le volant.
Les autres options de calendrier (Brésil, Qatar, Las Vegas) sont
peu favorables : les deux premières épreuves sont des week-ends
Sprint, avec une seule heure d’essais libres, tandis que le tracé
de Las Vegas, en pleine ville, accroît le risque d’interruptions ou
d’incidents.
Dès lors, Yas Marina apparaît comme le choix le plus logique,
même si les conditions de piste y sont très différentes entre la
séance du vendredi, disputée en plein après-midi, et les sessions
suivantes, programmées de nuit.
Une telle situation serait rare : depuis l’introduction de cette
règle en 2022, aucun championnat ne s’est joué lors de la manche
finale. Voir un candidat au titre privé d’essais à Abou Dhabi
constituerait donc une première notable.
Un avantage provisoire pour McLaren
En ayant ses deux voitures entièrement disponibles au Mexique,
McLaren s’assure une préparation optimale sur un circuit où la mise
au point aérodynamique et la gestion de la température des freins
sont cruciales.
Mais le gain à court terme pourrait s’inverser lors du final de
la saison, où Piastri, en lice pour son premier titre mondial,
devra regarder d’autres pilotes s’élancer à sa place pendant la
première heure d’essais.