Le parcours de vie de René Di Fraja a été honoré lors d’une cérémonie organisée à Nice pour lui remettre la plus haute distinction civile française.
De nombreux adjectifs élogieux et mérités ont été employés pour dresser le portrait de René Di Fraja, mais pas celui de «vieux» au vu de son admirable forme, lors d’une réception à Nice (Alpes-Maritimes) pour le faire chevalier de la Légion d’honneur.
À 102 ans, c’est d’abord un sportif à l’hygiène exemplaire, un homme plein de courage et de dévouement qui a été honoré et décoré, lui l’ancien artilleur lors de la Seconde Guerre mondiale. Il a été engagé entre 1943 et 1945 au sein du 69e régiment d’artillerie de montagne de l’armée du Maroc, basé à Barcelonnette, en tant que chauffeur de la section munitions.
Par un décret du président de la République le 8 novembre 2024, à l’occasion des 80 ans du débarquement, il a été décoré de la plus haute distinction civile française, «en reconnaissance de vos services rendus à la Nation», a insisté Charles-Ange Ginésy, le président du département des Alpes-Maritimes chargé de lui remettre cette décoration.
Franchissement d’un violent tir d’artillerie
Un acte de bravoure a justement été évoqué lors de cette cérémonie organisée au palais des Rois Sardes, somptueux lieu de Nice jouxtant le cours Saleya. Le 16 juillet 1944, il a franchi un violent tir d’artillerie avec sang-froid, chose pour laquelle il a aussi été décoré d’une croix de guerre. «Ce soir-là, vous ne conduisez pas seulement un camion, vous conduisez la vie de plusieurs de vos frères d’armes», a souligné le président de la collectivité.
Né à Bône en Algérie en 1923, c’est bien sur la Côte d’Azur et à Nice que René Di Fraja écrit une grande partie de sa vie, son régiment y étant détaché dès 1945. Le fils de pêcheur devenu champion de water-polo junior rejoint la SNCF à Nice après la guerre, lui qui avait débuté dans les chemins de fer algériens.
«René, vous n’êtes pas un “vieux”, c’est précisément votre secret», a souri Charles-Ange Ginésy dans son discours, insistant sur «une discipline de vie exemplaire, sans tabac ni alcool, ponctuée d’une gymnastique quotidienne». «Vous êtes un homme sage, raisonnable, un exemple d’histoire et de transmission. Votre vie est un poème de courage, d’amour et de fidélité», a-t-il poursuivi.
René Di Fraja était entouré de sa famille, de ses enfants, ses trois petits-enfants et de son arrière-petit-fils pour cette cérémonie pleine d’émotion et de transmission de l’Histoire de France.