Après une première séance d’essais libres dans laquelle les rookies ont envahi la moitié de la grille, la seconde séance a vu le retour de l’ensemble des pilotes titulaires. Dans cette deuxième heure de test, c’est Max Verstappen qui s’est montré le plus rapide devant Charles Leclerc et Kimi Antonelli.
Avant les qualifications qui auront lieu plus tard dans la soirée, Lando Norris a dominé l’ultime séance d’essais libres devant Lewis Hamilton et George Russell. Une dernière heure dont les conditions étaient similaires à la veille avec 23°C dans l’air et 43°C sur la piste.
Carlos Sainz débute fort
Comme très souvent depuis le début de la saison, les Aston Martin ont effectué un premier tour de piste avant de regagner leurs stands. Max Verstappen a été le premier pilote à signer un tour chrono en 1’18 »914. Le Néerlandais était équipé de pneus mediums, une gomme avec laquelle il s’est montré en difficulté vendredi.
Dans cette séance, Lewis Hamilton a eu dû mal à se mettre en route avec notamment un petit passage dans l’herbe entre les virages 1 et 3. Après dix minutes de roulage, seuls le pilote Red Bull et le pilote Ferrari avaient effectué un tour rapide, la moitié du plateau étant encore immobilisés dans leurs stands.
Carlos Sainz, Williams
Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Max Verstappen en a profité pour améliorer sa propre marque en 1’18 »051 après un bref passage en tête de Lewis Hamilton. Charles Leclerc est ensuite venu s’intercaler entre les deux pilotes avant que Carlos Sainz, équipé de pneus tendres, prenne les commandes en 1’18 »028.
Norris confirme, Piastri reste en retrait
Après 20 minutes de séance, les McLaren ont enfin réalisé un premier chrono. Alors que Lando Norris s’est placé au troisième rang, Oscar Piastri restait en difficulté en ne signant que le 12e temps. Quelques minutes plus tard, Leclerc est remonté au quatrième rang, quatre monoplaces se tenant en moins de 50 millièmes. Norris a ensuite décidé de prendre les commandes de la séance en 1’18 »015. À l’approche de la demi-heure, les Mercedes n’étaient qu’aux 16e et 17e positions.
Mais à la mi-séance, George Russell a décidé de passer la seconde en signant le troisième temps à 13 millièmes de Norris et avec le même chrono que Sainz. À 26 minutes du terme, six voitures se tenaient en moins d’un dixième : Norris, Sainz, Russell, Verstappen, Leclerc et Hadjar.
Lando Norris, McLaren
Photo de: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Avant d’entrer dans les 20 dernières minutes de la séance, Russell a passé la troisième et a signé le meilleur temps en 1’17 »892.
Avantage Norris avant les qualifications
Les 40 minutes de séance passées, Alexander Albon était sur la base du meilleur temps en allumant les deux premiers secteurs en violet avant de tirer tout droit dans le virage 12. C’est finalement Isack Hadjar qui s’est occupé de prendre le meilleur temps provisoire en 1’17 »396. Les pilotes désormais équipés de pneus tendres neufs, Piastri s’est montré plus rapide que le Français en 1’17 »315, très vite battu par Leclerc pour neuf millièmes en 1’17 »306.
Antonelli puis Hamilton et enfin Norris : le pilote McLaren est sorti vainqueur de cette première salve de tours rapides en signant le meilleur temps en 1’16 »633 et le record de chaque secteur. Le Britannique a frappé fort, à 345 millièmes de son poursuivant, car personne n’ira le chercher jusqu’au drapeau à damier.
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