Vous aussi, vous pensiez que faire craquer ses doigts favorisait l’arthrose ? © Freepik 
Faire craquer ses doigts est un réflexe universel, si bien que près d’un Français sur deux le ferait régulièrement. Mais contrairement à une idée reçue, ce bruit n’a rien à voir avec un os qui se déplace ou une articulation qui “saute”.
Le mystère a longtemps intrigué les scientifiques. Dès les années 1940, on a supposé que le son venait de bulles de gaz formées dans le liquide synovial, ce fluide visqueux qui lubrifie nos articulations. En 2015, une équipe de chercheurs canadiens dirigée par Greg Kawchuk, de l’Université d’Alberta, a enfin tranché.
Grâce à des IRM en temps réel, ils ont observé que le craquement correspondait à la formation d’une cavité dans ce liquide synovial, un phénomène appelé cavitation. En clair, lorsqu’on tire sur un doigt, la pression à l’intérieur de l’articulation chute brutalement, ce qui crée une bulle qui se forme en un éclair. C’est cette bulle, et non un frottement d’os, qui fait le bruit caractéristique.
Rien ne se déplace, rien ne se fissure. Ce n’est qu’une histoire de pression. Ce simple phénomène physique explique aussi pourquoi il faut attendre quelques minutes avant de pouvoir refaire craquer le même doigt. Le gaz doit se dissoudre à nouveau dans le liquide avant que la cavitation soit possible.
Faire craquer ses doigts ne provoque pas d’arthrose
C’est l’un des mythes les plus tenaces, l’idée que faire craquer ses doigts abîmerait les articulations et favoriserait l’arthrose. Pourtant, aucune étude scientifique sérieuse ne confirme ce lien. Le cas du Dr Donald Unger, souvent cité dans la littérature médicale, en est devenu emblématique. Ce médecin américain a fait craquer les doigts de sa main gauche tous les jours pendant plus de 50 ans, sans jamais toucher à ceux de sa main droite.
À la fin de sa “carrière scientifique personnelle”, il n’a constaté aucune différence d’arthrose ou de mobilité entre ses deux mains. Son expérience lui a même valu, en 2009, le prix Ig Nobel de médecine, une distinction humoristique récompensant les recherches insolites mais réelles.
Depuis, plusieurs publications sont venues confirmer cette absence de danger. En 1998, une étude publiée dans Arthritis & Rheumatism a examiné les mains de 300 patients âgés. Ceux qui craquaient leurs doigts régulièrement ne présentaient pas plus d’arthrose que les autres.
Faire craquer ses doigts : un geste de détente… parfois compulsif
Pourquoi certains ressentent-ils le besoin de faire craquer leurs doigts plusieurs fois par heure ? Pour certains, ce geste a une fonction apaisante. Il procure une sensation de relâchement, comme un petit “reset” articulaire.
Des psychologues y voient même une habitude comportementale proche d’un tic, souvent déclenchée par le stress ou l’ennui. Ce n’est pas pathologique, sauf quand cela devient irrépressible ou accompagné de douleur.
Si le geste est associé à une tension nerveuse ou à une envie de tout le temps recommencer, on peut suspecter un petit trouble du contrôle des impulsions. Rien de grave, mais c’est parfois le signe qu’on cherche à canaliser son anxiété.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Faire craquer ses doigts, dans la grande majorité des cas, est sans danger. Mais certaines situations doivent alerter.
Si le craquement s’accompagne d’une douleur, d’un gonflement, d’un blocage ou d’une perte de mobilité, le bruit peut alors avoir une autre origine. Un frottement anormal des tendons, une inflammation ou un problème articulaire sous-jacent.
Dans ces cas-là, les médecins conseillent de ne pas forcer le mouvement et de consulter un rhumatologue. Le craquement devient alors un symptôme, et non un simple réflexe.
Un bruit qui ne dit (presque) rien de notre santé
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le fait de ne pas craquer les doigts ne rend pas les articulations “plus saines”. Ce geste n’a aucun effet bénéfique prouvé sur la souplesse ou la santé articulaire.
Les véritables leviers pour préserver ses articulations sont ailleurs : une activité physique régulière, une alimentation équilibrée, un poids stable, et une attention portée aux gestes du quotidien qui sollicitent les doigts, notamment chez les personnes qui travaillent longtemps sur ordinateur ou pratiquent des activités manuelles répétitives.
En somme, le craquement n’est ni une bonne ni une mauvaise habitude. C’est un bruit du corps, parmi d’autres.
À SAVOIR
Les personnes qui font régulièrement craquer leurs doigts auraient tendance à avoir des mains légèrement plus gonflées ou une poigne un peu moins forte que celles qui ne le font pas.
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