À 70 ans, Al Pacino a traversé une période financière catastrophique qui l’a obligé à revoir complètement sa carrière. Dans ses mémoires Sonny Boy, publiées en octobre 2024, l’acteur légendaire raconte comment il s’est retrouvé sans un sou et a dû accepter des rôles qu’il n’aurait jamais choisis auparavant, uniquement pour des raisons économiques.

La chute de Pacino a commencé à cause d’un comptable malhonnête. L’homme, qui avait travaillé avec de nombreuses célébrités, a fini par être condamné à sept ans et demi de prison pour fraude de type Ponzi. Les économies de l’acteur, qui s’élevaient à 50 millions de dollars, se sont évaporées. Selon Al Pacino, dès 2011, il avait commencé à recevoir des signaux inquiétants sur l’intégrité de son comptable mais n’avait pas mesuré l’ampleur des dégâts avant ses retours de vacances luxueuses en Europe.

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« Et je me suis dit, c’est simple. C’est clair. J’ai compris. Le temps s’est arrêté. Je suis foutu », écrit-il. « J’étais fauché. J’avais 50 millions de dollars, et puis je n’avais plus rien. J’avais des biens, mais je n’avais pas d’argent. »

Revenus hollywoodiens et vie au dessus de ses moyens

L’acteur détaille également comment les revenus d’Hollywood, après déductions pour agents, avocats, publicistes et taxes, sont souvent bien inférieurs à ce que l’on imagine : « Dans ce milieu, quand vous gagnez 10 millions de dollars pour un film, ce n’est pas 10 millions de dollars. Parce qu’après les avocats, les agents, le publiciste et le gouvernement, ce ne sont pas 10 millions de dollars, ce sont 4,5 millions de dollars dans votre poche. »

Et lorsqu’on vit au-dessus de ses moyens, même des sommes énormes peuvent disparaître rapidement : « Mais vous vivez au-dessus de ça parce que vous êtes riche. Et c’est comme ça que vous perdez. C’est très étrange, la façon dont ça se passe. Plus vous gagnez d’argent, moins vous en avez. »

Pacino évoque, par exemple, un paysagiste payé 400 000 dollars par an pour un jardin qu’il n’occupait même pas : « Le genre d’argent que je dépensais et où il allait n’était qu’un montage fou de pertes. Le paysagiste gagnait 400 000 dollars par an et, je n’exagère pas ces choses. Ça n’a fait que continuer. Remarquez, c’était pour l’aménagement paysager d’une maison dans laquelle je n’habitais même pas. »

La ruine a bouleversé sa manière de choisir ses projets. Avant cette crise, Al Pacino sélectionnait ses rôles avec soin, privilégiant ceux qui lui permettaient de s’investir pleinement dans ses personnages, comme Ocean’s 13 ou 88 Minutes. Après la perte de ses finances, il a dû mettre de côté ses critères artistiques et accepter tout ce qui rapportait de l’argent.

Jack et Julie malgré lui

Et c’est ainsi qu’il a participé à la comédie Jack et Julie, aux côtés d’Adam Sandler, Katie Holmes et Gad Elmaleh, un film qu’il a décrit comme un choix purement pragmatique.

« Jack et Julie a été le premier film que j’ai fait après avoir perdu mon argent. Pour être honnête, je l’ai fait parce que je n’avais rien d’autre. Adam Sandler me voulait, et ils m’ont payé cher pour ça. Alors je suis allé le faire, et ça m’a aidé. J’adore Adam, c’était merveilleux de travailler avec lui et c’est devenu un ami cher. Il se trouve aussi qu’il est un grand acteur et un sacré type. »

Cette période a également marqué sa première incursion dans des activités qu’il avait peu explorées jusque-là, comme animer des séminaires dans des universités et des collèges.

« Mes séminaires ont été une autre grande découverte pour moi. Dans le passé, j’allais tout le temps dans les universités et je parlais aux jeunes, juste pour sortir et jouer pour eux, en quelque sorte. Je leur racontais un peu de ma vie et je leur posais des questions. […] Je n’étais pas payé pour ça. Je le faisais, c’est tout. Maintenant que j’étais fauché, je me suis dit : ‘Pourquoi ne pas donner suite à ça ?’ Il y avait plus d’endroits où je pouvais aller pour donner ces séminaires. Pas nécessairement dans les universités. Je savais qu’il y avait un marché plus large pour cela. J’ai donc commencé à voyager. Et j’ai découvert que ça marchait. Le public venait parce que j’avais toujours de la popularité », raconte Al Pacino, qui a donc découvert une nouvelle source de revenus inattendue.

Il a aussi dû se séparer de l’une de ses deux maisons pour renflouer ses finances. Mais aujourd’hui, l’acteur semble avoir retrouvé une stabilité économique tout en poursuivant sa carrière prolifique. On l’a récemment vu dans Once Upon a Time… in Hollywood de Quentin Tarantino, The Irishman de Martin Scorsese, House of Gucci de Ridley Scott, ainsi que dans la série Hunters sur Prime Video. En 2025, il a été à l’affiche du thriller Dead Man’s Wire et du film d’horreur The Ritual – L’Exorcisme d’Emma Schmidt. Il a six autres projets également en préparation, preuve que son étoile continue de briller.

Ses mémoires, intitulés Sonny Boy : Mémoires, sont disponibles à l’achat. La comédie Jack et Julie, quant à elle, est à retrouver en VOD.