Aryna Sabalenka imitera-t-elle Billie Jean King. En 1973, l’Américaine avait battu sèchement ce goujat de Bobby Riggs (55 ans), autoproclamé « champion du tennis féminin », après avoir battu quelques semaines auparavant Margaret Court, alors l’une des meilleures joueuses du monde. Un peu plus de cinquante ans plus tard, une nouvelle « Bataille des sexes » va avoir lieu.
Elle mettra aux prises, le 28 décembre à Dubaï, la n° 1 mondiale Aryna Sabalenka à l’Australien Nick Kyrgios (ancien n° 13 à l’ATP), qui est très loin désormais de son meilleur niveau. Les organisateurs promettent une soirée « qui célèbre les performances de l’élite, l’esprit sportif et un spectacle inoubliable ».
Sabalenka, « une vraie championne »
« J’ai beaucoup de respect pour Billie Jean King et pour ce qu’elle a fait pour le tennis féminin, a expliqué Sabalenka, finaliste malheureuse à Roland-Garros, dans un communiqué. Je suis fière de représenter le tennis féminin et de participer à cette version moderne du match emblématique de la bataille des sexes. »
« Quand la n° 1 mondiale vous met au défi, vous répondez à l’appel, a répondu l’Australien de 30 ans. J’ai beaucoup de respect pour Aryna, c’est une vraie championne. Mais je n’ai jamais reculé devant un défi, et je ne suis pas seulement là pour jouer, je suis là pour divertir. C’est pour cela que je vis. »