À 34 ans, le patron lyonnais de la Société des Grands Magasins, SGM, et patron du BHV s’est imposé comme une figure aussi courtisée que contestée du retail français. Autour de Frédéric Merlin, un cercle soudé ; en face, des partenaires qui s’agacent. Entre les deux, un entrepreneur qui assume l’exposition et les paris risqués.
Né à Vénissieux en 1991, grandi à Saint-Symphorien-d’Ozon, Frédéric Merlin se raconte comme un enfant du territoire lyonnais, marqué par des jeunes années heureuses, une famille soudée de classe moyenne, et un père, Pascal, à son compte dans la tuyauterie industrielle, décédé en 2018, qui lui transmet le goût de l’entreprenariat.
Enfant, il est plus mature que ses camarades et « passait tout son temps avec mes amis et ceux de notre père », se souvient sa sœur Maryline, de trois ans son aîné. Adolescent en surpoids, « 165 kilos à 16 ans », avait-il confié à Guillaume Pley en juin sur la chaîne Legend, il raconte aujourd’hui avoir perdu 70 kilos en deux ans. « Sa…