(Actualisé avec précisions et contexte)

Le président russe
Vladimir Poutine a ordonné mercredi à ses hauts responsables
militaires et de défense d’élaborer des propositions concernant
d’éventuels essais d’armes nucléaires, ce qui constituerait une
première depuis la chute de l’URSS en 1991.

« Je charge le ministère des Affaires étrangères, le
ministère de la Défense, les services spéciaux et les agences
civiles compétentes de tout mettre en œuvre pour recueillir des
informations supplémentaires sur cette question, de les analyser
au sein du Conseil de sécurité et de formuler des propositions
concertées sur le lancement éventuel des préparatifs d’essais
d’armes nucléaires », a déclaré Vladimir Poutine lors d’une
réunion de haut rang.

Ces déclarations interviennent après que Donald Trump a
ordonné fin octobre à l’armée américaine de reprendre
immédiatement les essais d’armes nucléaires, une décision qui
constitue une première en 33 ans pour les Etats-Unis.

Le président américain n’a pas encore précisé s’il
faisait référence à des essais nucléaires explosifs ou à des
essais en vol de missiles à capacité nucléaire.

La Russie a toujours strictement respecté ses obligations au
titre du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires,
mais si les États-Unis ou toute autre puissance nucléaire
procèdent à un tel essai, la Russie en fera de même, a déclaré
mercredi Vladimir Poutine lors de la réunion.

Aucun pays hormis la Corée du Nord – le plus récemment
en 2017 – n’a effectué d’essais explosifs d’armes nucléaires au
XXIe siècle.

Les États-Unis ont réalisé leur dernier essai en 1992,
la Chine et la France en 1996 et l’Union soviétique en 1990. La
Russie post-URSS, qui a hérité de l’arsenal nucléaire
soviétique, n’en a jamais effectué.

Le ministre de la Défense, Andreï Beloussov, a déclaré
mercredi à Vladimir Poutine que les récentes déclarations et
actions des États-Unis rendaient « conseillable de se préparer
immédiatement à des essais nucléaires à grande échelle ».

Le site d’essais russe de Nouvelle-Zemble, situé dans
l’Arctique, pourrait accueillir de tels essais dans les plus
brefs délais, a-t-il ajouté.

Le mois dernier, la Russie a mené des tests sur le missile
de croisière Bourevestnik et la super-torpille Poséidon, tous
deux à propulsion nucléaire.

(Reportage Vladimir Soldatkin, rédigé par Lucy Papachristou,
version française Blandine Hénault, édité par Zhifan Liu)