Père de trois filles, il avait l’habitude de les laisser seules dans la voiture. Pendant ce temps, Christopher Scholtes, un Américain de 38 ans, s’octroyait plusieurs heures pour lui, en se laissant par exemple « distraire en jouant à des jeux vidéo », selon les rapports de police. Mais ce jour-là, le 1er août 2024, il faisait 43 degrés lorsque le père de famille a laissé Parker, sa cadette de deux ans, seule dans le véhicule.
L’enfant n’a pas survécu. Christopher Scholtes, dont la peine finale devait être prononcée le 21 novembre, s’est suicidé au domicile familial ce 5 novembre, jour d’une audience à l’issue de laquelle il devait se rendre en prison.
Le jour du drame, la petite fille est enfermée dans la voiture, garée dans l’allée de la maison familiale dans la ville américaine de Marana (Arizona). Pendant ce temps, Christopher Scholtes boit des bières, regarde des films pornographiques et joue aux jeux vidéo. Des bières par ailleurs volées dans une supérette plus tôt dans la journée, selon les images de vidéosurveillance obtenues par l’Arizona Daily Star de Tucson. Trois heures passent.
En rentrant à la maison à 16 heures, son épouse trouve leur fille inconsciente dans la voiture. Emmenée à l’hôpital du Banner University Medical Center, où sa mère travaille comme anesthésiste, la fillette de 2 ans est déclarée morte une heure plus tard.
Pendant le trajet vers l’hôpital, Erika semonce son mari en lui écrivant par SMS qu’elle lui avait rappelé à plusieurs reprises de « ne plus les laisser dans la voiture », selon USA Today. Réalisant la gravité des faits, son mari s’excuse et écrit : « Chérie, je suis désolé ! Chérie, notre famille. Comment ai-je pu faire ça ? J’ai tué notre bébé, ce n’est pas possible. »
Condamné pour meurtre et maltraitance, le père de famille était soutenu par sa femme
Les deux sœurs de la victime, âgées de 5 et 9 ans, ont confirmé aux autorités que leur père les avait plusieurs fois laissées seules dans le véhicule ; « suffisamment longtemps pour que la climatisation (qu’il mettait en marche) s’arrête », raconte le Daily Mail. L’aînée savait comment rallumer le véhicule et rallumer la climatisation. Ce n’était pas le cas de sa plus jeune soeur.
Après avoir un temps plaidé non coupable pour espérer réduire sa peine de prison, Christopher Scholtes a finalement plaidé coupable de meurtre au deuxième degré et maltraitance d’enfants, le mois dernier, après un accord avec les procureurs. Il devait donc être condamné à une peine de 20 à 30 ans de prison sans possibilité de libération conditionnelle.
Ce 5 novembre, il devait regagner la prison à l’issue d’une audience, quelques semaines avant que sa peine définitive soit prononcée. Mais le père de famille s’est suicidé chez lui, à Phoenix (il avait déménagé après le drame), d’après les déclarations de la procureure, citée par ABC Arizona. Une enquête est encours pour déterminer les circonstances de l’accident.
Après la mort tragique de leur fille, sa femme Erika avait toutefois soutenu le prévenu en qualifiant la tragédie de « grosse erreur ». Selon de nombreux échanges SMS du couple repris par le Daily Mail, elle était néanmoins au courant que l’alcoolisme de son mari avait mis plusieurs fois en danger la vie de leurs enfants.