Depuis le début de la guerre totale menée par la Russie à l’Ukraine, cette dernière fait face à de cruels dilemmes. Que faire face aux drones à bas coût, notamment les Shahed d’origine iranienne, qui pleuvent nuit après nuit sur ses troupes ou ses infrastructures énergétiques ? L’usage de systèmes antiaériens classiques, comme les batteries Patriot fournies par les États-Unis, est beaucoup trop coûteux et les munitions sont beaucoup trop rares.
Alors l’Ukraine, qui produit désormais des drones par millions, au point de proposer d’en fournir aux États-Unis, et qui récemment expliquait en utiliser jusqu’à 9 000 par jour, mise à son tour sur une petite armée d’engins à bas coûts, les drones intercepteurs. L’un d’eux se nomme STING et, ainsi que l’explique Interesting Engineering, semble faire merveille face aux Shahed russes.
STING contre Shahed, low cost contre low cost
Le STING, explique le site anglo-saxon, a été développé par une équipe ukrainienne nommée, en anglais, Wild Hornets. Il est compact et rapide, et a spécifiquement été pensé pour pouvoir contrer des drones de type Shahed, Lancet Supercam ou Zala.
Il a surtout l’avantage d’être très peu cher, bien moins cher qu’une munition de système anti-aérien classique : un prix de 2 500 dollars est ainsi avancé par les Wild Hornets, qui présentent la chose dans une vidéo digne d’une publicité – ce qu’elle est peut-être, l’engin pouvant intéresser nombre d’armées étrangères.
À en croire la vidéo, il ne suffit que d’une quinzaine de minutes pour déployer ce drone de type FPV (first person view, vue à la première personne). Il peut être lancé à la verticale et ne nécessite aucune rampe de lancement, ce qui permet d’en faire usage dans toutes les zones du pays, et dans toutes les conditions imaginables.
Sa portée est de 25 kilomètres et, est-il promis, il est capable de continuer à opérer lorsque des brouilleurs ennemis sont actifs. Une unité spéciale formée par les Wild Hornets, nommée les Night Hornets, a été formée pour entraîner les troupes sous drapeau jaune et bleu à manier le STING. Ce qu’elles font apparemment bien : selon Wild Hornets, le STING aurait déjà abattu 1 000 Shahed depuis le début de sa mise en service, il y a quatre mois.
Efficace, il n’est pourtant que l’un des modèles employés par l’Ukraine pour contrer la menace quotidienne des drones russes. Comme rapporté par Business Insider et Interesting Engineering, la production de drones intercepteurs est devenue massive en Ukraine, avec une cible de 600 à 800 appareils produits quotidiennement dans le pays. Leur qualité ne doit cesser de progresser, car en face la Russie ne reste pas inactive : ses Shahed dont pour certains désormais dotés de moteurs à réaction, ce qui les rend logiquement plus difficiles à intercepter.