Howard Phillips, 65 ans, a été reconnu coupable en juillet d’avoir tenté de transmettre des informations sur l’ancien ministre de la Défense Grant Shapps, qu’il connaissait, à deux hommes qu’il croyait être des agents des services secrets russes. Cependant, ces «agents» étaient en réalité des agents secrets britanniques.
«Vous étiez prêt à trahir votre pays pour de l’argent», a déclaré le juge Bobbie Cheema-Grubb à Phillips lors de son audience de détermination de la peine à la Cour royale de Winchester, dans le sud de l’Angleterre.
Le juge a déclaré que Phillips avait «une personnalité avec des tendances narcissiques et un sens exagéré de sa propre importance».
Le procès a révélé que Phillips avait l’intention d’aider des agents russes entre fin 2023 et mai 2024. Grant Shapps était ministre de la Défense de août 2023 jusqu’à juillet 2024, lorsque son parti conservateur a été évincé du pouvoir et qu’il a perdu son siège au Parlement lors des élections générales.
Plus précisément, le procès a révélé que Phillips avait tenté de transmettre les coordonnées de ministre Shapps ainsi que l’emplacement où il gardait son avion privé afin de «faciliter l’écoute des plans de défense britanniques par les Russes».
L’ex-femme de l’accusé a déclaré au tribunal que Phillips «rêvait d’être comme James Bond» et regardait des films sur les services secrets britanniques parce qu’il en était «fasciné».
Dans une déclaration de la victime lue devant le tribunal, Shapps a exprimé son choc lorsqu’il a appris les activités de Phillips. Il s’est souvenu d’un dîner chez Phillips en 2002.
«Ce qui est inacceptable, c’est le comportement irresponsable d’un individu qui expose toute ma famille aux risques extrêmement graves liés aux activités d’un service de renseignement étranger», a-t-il indiqué.
Bethan David, chef de la division antiterroriste du Crown Prosecution Service (service des poursuites pénales), a déclaré que cette condamnation envoyait «un message clair à toute personne envisageant d’espionner ou d’aider la Russie».