Aux Etats-Unis, les températures atteindront dans les prochains jours de tels extrêmes que les iguanes, reptiles à sang froid qui se cachent dans les arbres, seront transis sur place. Gelés sans délai, car leurs corps ne possèdent plus assez de chaleur pour continuer de bouger. Un article du Washington Post, publié vendredi 7 novembre, met ainsi en garde : il va pleuvoir des iguanes congelés sur la Floride à partir de ce week-end. Prudence au moins jusqu’à mercredi : ces reptiles peuvent mesurer jusqu’à 1,5 mètre et peser jusqu’à 5 kilos.
La raison derrière cette première vague de froid arctique de la saison qui s’apprête à déferler outre-Atlantique, touchant plus de 155 millions d’Américains : un vortex polaire venu du Canada, qui se dirige tout droit en direction d’une large moitié des Etats-Unis. Cette dépression va entraîner un froid remarquable pour la saison, avec des températures glaciales, des premières chutes de neige, des bourrasques et des averses. Les Etats du Michigan, de l’Ohio, de la Pennsylvanie et l’Etat de New York seront parmi les plus touchés. La côte du Mexique, plus au sud, n’échappera pas non plus à cette vague glaciale.
Comme le note le quotidien américain, des nouveaux records de température pourraient être atteints dans treize Etats, de la Pennsylvanie à la Floride. Le froid va d’abord toucher le centre du pays et les plaines du Nord : il fera par exemple -2 °C le matin à Chicago dimanche. A New York, le mercure chutera à 2 °C entre lundi et mardi. A Nashville, dans l’Oklahoma, les habitants devront subir des températures négatives – jusqu’à -5 °C – tandis qu’à Jacksonville, ville de Floride peu habituée à une telle météo, les températures ne dépasseront pas les 4 °C. Le ressenti sera d’autant plus glacial, avec l’arrivée d’un vent puissant entre lundi et mardi.
A Huntsville, en Alabama, la température maximale prévue lundi après-midi est de 5 °C, soit en dessous du précédent record établi en 1950. L’épisode de froid polaire sera encore plus historique à Tallahassee, dans le Mississippi : la ville devrait enregistrer une température maximale de 12 °C lundi, du jamais-vu depuis le début des relevés météorologiques, en 1800.
En parallèle de ces températures glaciales, un épais manteau neigeux pourrait recouvrir les villes de Chicago, Indianapolis ou Louisville dans la nuit de dimanche à lundi.
A noter que ces affaissements du vortex polaire sur l’Amérique du Nord ne sont pas inédits : ils se produisent en moyenne trois à cinq fois par an, et en particulier lors d’une année dominée par le phénomène climatique dit «La Niña». En règle générale, La Niña produit des effets climatiques opposés à ceux d’El Niño – qui se traduit le plus souvent par une hausse des températures mondiales –, notamment dans les régions tropicales.
Et pour ceux qui s’inquiètent pour les iguanes : rassurez-vous, même congelés, ils ne sont pas morts pour autant. Sitôt le redoux arrivé, soit mi-novembre, ils devraient reprendre leurs esprits et une activité normale.