par David Shepardson et David Ljunggren

Le trafic aérien aux
Etats-Unis va se réduire au minimum à l’approche des vacances de
Thanksgiving en raison de la pénurie croissante de contrôleurs
liée à la fermeture partielle de l’administration (« shutdown »),
a déclaré le secrétaire aux Transports Sean Duffy.

Les principales compagnies aériennes ont dû faire face
dimanche à une troisième journée de réduction des vols imposée
par le gouvernement, après que des milliers de retards et
d’annulations ont déjà entravé le trafic samedi.

Le « shutdown », qui a atteint une durée record de 40 jours,
entraîne une pénurie de contrôleurs aériens qui, comme d’autres
employés fédéraux, n’ont pas été payés depuis des semaines.

« Cela ne va faire qu’empirer (…). Les deux semaines
précédant Thanksgiving, le trafic aérien sera réduit au
minimum », a déclaré Sean Duffy à CNN lors d’une émission
diffusée dimanche.

Des millions de personnes voyagent habituellement à
l’approche de Thanksgiving, l’une des fêtes les plus importantes
aux États-Unis, qui tombe cette année le 27 novembre.

« Beaucoup d’entre eux ne pourront pas prendre l’avion, parce
qu’il n’y aura pas beaucoup de vols si la situation ne se
débloque pas », a déclaré Sean Duffy.

L’administration fédérale de l’aviation (FAA) a demandé aux
compagnies aériennes de réduire de 4% le nombre de vols
quotidiens à partir de vendredi dans 40 grands aéroports en
raison de problèmes de sécurité liés au contrôle du trafic. Les
coupes doivent atteindre 6% mardi et 10% le 14 novembre.

Dimanche, à 1530 GMT, 1.400 annulations de vols et 2.700
retards étaient déjà recensés et la FAA faisait état de
problèmes de personnels dans 12 tours de contrôle.

UN RISQUE POUR LA CROISSANCE DU T4

Selon Sean Duffy, un nombre croissant de contrôleurs aériens
ont pris leur retraite depuis le début de la fermeture de
l’administration fédérale, le 1er octobre. La FAA manque de
1.000 à 2.000 contrôleurs pour être au complet, a-t-il déclaré.

Quelque 1.550 vols ont été annulés et 6.700 retardés samedi,
après 1.025 annulations et 7.000 retards vendredi.

Les difficultés liées au transport aérien pourraient
affecter la croissance économique des États-Unis, a déclaré
Kevin Hassett, conseiller économique de la Maison Blanche, dans
une interview diffusée dimanche.

« La période de Thanksgiving est l’une des plus chaudes de
l’année pour l’économie (…) et si les gens ne voyagent pas à
ce moment-là, nous pourrions vraiment nous attendre à un
trimestre négatif pour le quatrième trimestre », a-t-il déclaré à
CBS.

(Reportage David Shepardson à Washington, avec David Ljunggren
à Ottawa, version française Benjamin Mallet)