Vainqueur de la Coupe de France et du Championnat de France l’hiver dernier chez les Cadets, Axel Martineau a été sélectionné pour le Championnat d’Europe de cyclo-cross le week-end dernier. Et ce, malgré un premier week-end de Coupe de France à Albi en demi-teinte, où il n’a pu faire mieux que 19e et 24e. “Le début de saison n’était pas très positif. J’avais pris un petit coup au moral”, reconnaît-il au micro de DirectVelo.

« PAS MAL DE POSITIF À EN RETIRER »

Classé dans le Top 20 dimanche passé à Middelkerke lors de la course au maillot étoilé, le coureur de Durtal VS a fait le plein de confiance en Belgique. “Je pense qu’il y a pas mal de positif à en retirer. J’avais de bonnes sensations par rapport aux deux manches de la Coupe de France. Pour moi, mon Championnat est réussi avec un Top 20 en partant en 64e position. Je suis content de moi”.

Nouveau venu chez les Juniors et donc en manque de points UCI, il s’est retrouvé sur l’ultime ligne de la grille de départ. “J’étais dernier après deux virages. Je me suis dit : « maintenant il va falloir remonter tranquillement »”. Commence alors une course de remontée, mais avec la crainte de partir fort et de s’effondrer ensuite sur le difficile circuit flamand. “Quand tu es derrière, tu es obligé de passer à pied sur le sable. Ceux de devant passent eux en vélo, alors ce n’est pas évident de reprendre du temps. Tu faisais 1’30’’ à pied, ça casse les pattes, le cœur monte vite. Ça rajoute de la complexité à la course. C’était un circuit très physique”.

JOUER LE PODIUM L’HIVER PROCHAIN

Mais au fil des minutes, Axel Martineau parvient à remonter de nombreux adversaires. “À deux tours de la fin, j’ai vu que j’étais 20e. J’ai ensuite encore essayé de reprendre des gars mais ce n’était pas évident. Je pense que je peux être mieux parce que ce n’est pas la grande forme encore, mais je pense que j’étais bien”. Il termine 4e tricolore de ce Championnat d’Europe. “Je pense que j’ai marqué des points auprès de François (Trarieux) pour espérer refaire des manches de la Coupe du Monde”.

Rester en équipe de France fait forcément partie de ses objectifs pour cet hiver. “J’ai envie de continuer parce que ça a commencé fort avec ce Championnat d’Europe…. Forcément, si ça s’arrête là, le moral va prendre un coup. Ce serait une réussite d’être sélectionné au Mondial en fin de saison”. Et le J1 a déjà dans un coin de la tête la saison prochaine. “J’espère pouvoir faire des Top 10 et jouer les podiums”.