Humiliés par la Norvège dimanche, à Milan, les Italiens devront en passer par les barrages pour disputer le Mondial.
Après 2018 et 2022, encore un Mondial sans l’Italie en 2026 ? C’est possible. Après leur débâcle face à la Norvège (1-4) ce dimanche, à San Siro, les joueurs de Gennaro Gattuso terminent deuxièmes au classement du groupe I, derrière les Norvégiens, directement qualifiés pour la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La mission était impossible pour la Nazionale, qui devait l’emporter par neuf buts d’écart ou plus. Gigio Donnarumma et consorts peuvent encore se qualifier. Ils devront en passer par les barrages, les 26 et 31 mars, ce qui ravivera de mauvais souvenirs aux tifosi après les échecs contre la Suède et la Macédoine du Nord.
À noter que la Norvège n’avait plus participé à la Coupe du monde depuis… l’édition 1998, en France. Une éternité. Ce sera la quatrième participation. Erling Haaland et ses camarades terminent cette phase de qualification invaincus et au premier rang de cette poule E, avec sept victoires, un nul, aucune défaite (22 pts) et 37 buts inscrits. Ils l’avaient emporté 3-0 à l’aller. «Impensable», avait déclaré le nouveau sélectionneur italien pour ce qui est d’une potentielle victoire 9-0 et d’une qualification directe. Bien vu…
Haaland impitoyable
Ses joueurs ont rapidement pris le contrôle des opérations dimanche et même ouvert le score par Esposito (1-0, 11e). Lequel Esposito n’était pas loin du doublé (36e). Las, les visiteurs ont retrouvé des couleurs au fil de la rencontre et il a vite été clair qu’on n’assisterait pas à un exploit en terre lombarde. La Norvège a même eu plusieurs situations pour tromper Donnarumma et égaliser en première période, avant d’asseoir sa domination au retour des vestiaires. Fort logiquement, Nusa a permis aux siens d’égaliser d’un tir surpuissant au premier poteau (1-1, 63e). Donnarumma battu.
Di Marco (73e) et Esposito (74e, 75e) ont fait travailler Nyland, histoire au moins de gagner, pour la forme. En vain. La Norvège reprenait sa marche en avant et faisait, logiquement, la différence. Bien servi par son coéquipier à City Bobb, le dénommé Haaland trompait… son autre coéquipier chez les Skyblues, Donnarumma (1-2, 78e). Et il ne tardait pas à doubler la mise, dans la minute suivante et sur un service de Thorsby cette fois (1-3, 79e). Une classe d’écart entre les deux équipes. Une vraie démonstration ! Strand Larsen alourdissait encore l’addition dans les arrêts de jeu (1-4, 90+3), alors que le public avait déjà commencé à quitter les tribunes de San Siro.
Cap sur les barrages
Première défaite pour Gattuso dans son costume de sélectionneur après cinq victoires, pour son sixième match à la tête d’une Squadra Azzurra qui devra mériter sa place à la Coupe du monde les 26 et 31 mars prochains (1-4 score final). Fous de joie sur la pelouse de Milan, les Norvégiens, eux, ont frappé un énorme coup. Ce sera l’une des équipes à suivre lors du Mondial.