Trouvaille rarissime, un carton préparatoire d’une fresque romaine attribué à Daniele da Volterra (1509-1566), proche du maître de la Chapelle Sixtine, a été âprement disputée, ce mercredi, à l’hôtel Drouot. L’œuvre avait été estimée entre 400.000 et 500.000 euros.
Les cheveux bouclés, le regard las et la tête dans la main, dans une attitude pensive. Un dessin préparatoire de la fresque de L’Assomption de la Vierge, achevée vers 1553 au centre de la chapelle Della Rovere, en l’église de la Trinité-des-Monts, à Rome, a été adjugé pour 3,1 millions d’euros, à Paris, ce mercredi 19 novembre. Une belle somme pour ce carton de la Renaissance italienne tracé à la pointe métallique et au crayon noir, représentant, à taille réelle, la tête d’un jeune homme, réalisée par l’ami et disciple de Michel-Ange, Daniele da Volterra (1509-1566). Soit un véritable petit trésor du dessin ancien qui avait échoué, par le hasard des siècles, dans une propriété de la région nantaise.
«J’avais reçu il y a plusieurs mois un homme qui souhaitait faire estimer les biens de la succession de son grand-père, en me montrant les photos qu’il avait prises avec son téléphone portable, se souvient Paul-Marie Musnier (Millon Grand Ouest), le commissaire-priseur qui avait repéré l’œuvre dans la collection d’un habitant de l’agglomération nantaise, alors récemment décédé. Alors qu’il espérait tirer un bon prix de lampes design du XXe siècle, mon regard a très vite été attiré par ce dessin qui trônait au mur d’un bureau et qui m’a aussitôt semblé être un travail typique de la Renaissance, dans toute sa splendeur».
Détail du dessin de Daniele da Volterra (1509-1566), découvert à Nantes (Loire-Atlantique) et mis en vente le 19 novembre 2025, à Paris.
Millon
L’œuvre se trouvait en possession de la même famille depuis au moins le milieu du XXe siècle. Au revers du dessin, de 40,5 x 28,2 cm, une inscription ancienne, en français, attribuait le carton au peintre florentin Andrea del Sarto (1486-1530). Transmis pour expertise au cabinet De Bayser, puis identifié par l’historienne de l’art Vittoria Romani, spécialiste de Daniele da Volterra, le dessin est finalement identifié comme un cartonetto – un travail préparatoire intermédiaire – employé dans la réalisation de la fresque de la chapelle dédiée par Lucrezia Franciotti Della Rovere à la Vierge, à la Trinité-des-Monts. Un chantier bien connu, postérieur à Del Sarto, et dont la commande avait été justement été confiée à Daniele da Volterra.
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«Ce splendide dessin inédit vient enrichir notre connaissance sur la réalisation de la plus importante commande réalisée par Daniele da Volterra à Rome au mitan du XVIe siècle», indique le catalogue de vente de la maison Millon. Le jeune homme pensif représenté – probablement Saint-Jean – apparaît au centre inférieur de la composition de L’Assomption, sous la Vierge. «La réapparition de ce dessin permet de se faire une meilleure idée de l’apparence de cette figure, très altérée dans la fresque finale», ajoute le catalogue. La présence de perforations atteste de l’usage effectif du cartonetto, dont le dessin a été reproduit sur l’ultime carton d’ensemble, grandeur nature, de la composition, avant réalisation de la fresque.
L’attribution définitive du carton a été une heureuse surprise pour Paul-Marie Musnier. Ce qui n’était qu’une étude de Del Sarto estimée à près de 15.000 euros a finalement été évalué comme un petit rouage d’un chef-d’œuvre de Da Volterra, gonflant aussitôt son évaluation de départ à 400.000-500.000 euros. «C’est un peu le Graal de l’histoire de l’art, ce genre de découverte», note le commissaire-priseur, touché par l’engouement suscité par l’œuvre. Comme l’ont remarqué nos confrères d’actu.fr, le dénicheur de ce trésor d’atelier garde désormais un fac-similé du carton, présenté en bonne place au milieu de son bureau. Moitié souvenir, moitié trophée.