L’Union européenne est disposée à prendre des participations directes dans des projets australiens de minerais critiques et annoncera prochainement une liste de projets qu’elle soutiendra, a déclaré vendredi Maros Sefcovic, commissaire européen au commerce.
Sefcovic s’est entretenu jeudi avec la ministre australienne des ressources, Madeleine King, au sujet de projets spécifiques et des moyens de les financer afin de garantir l’approvisionnement pour le bloc européen, qui, selon lui, a souffert ces dernières années de pénuries de ressources essentielles comme l’énergie, l’obligeant à payer des prix excessifs.
« Nous avons effectué une première sélection de projets pour lesquels nous déclarerons officiellement notre intérêt », a indiqué Sefcovic à la presse à Melbourne. « Cette liste devrait être publiée très, très prochainement. »
L’Union européenne cherche à accéder à des minerais stratégiques comme le lithium et les terres rares provenant de l’Australie, riche en ressources, ces matériaux étant essentiels pour des secteurs allant de l’intelligence artificielle à la défense.
Les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement ont été mises en lumière cette année, le principal producteur, la Chine, ayant restreint ses exportations dans le cadre d’un bras de fer commercial avec les États-Unis.
L’UE pourrait financer des projets australiens via des prises de participation, des accords d’achat à long terme ou des investissements conjoints, a précisé Sefcovic.
Les sources de financement incluraient la Banque européenne d’investissement, qui a accepté cette semaine de renforcer sa coopération avec l’Australie dans le domaine des minerais critiques, ainsi que des banques nationales de développement et des entreprises industrielles susceptibles de payer à l’avance pour sécuriser l’approvisionnement australien, a-t-il ajouté.
Sefcovic a indiqué que l’UE souhaite s’inspirer de la stratégie japonaise pour sécuriser l’accès aux minerais critiques, en investissant de manière stratégique dans les mines et les usines de transformation.
« En Europe, nous avons payé très cher pour nos dépendances ces dernières années », a-t-il souligné.
« Cela a commencé avec le pétrole et le gaz russes. Nous savons combien nous avons surpayé lorsque nous avons dû diversifier très rapidement. Nous constatons aujourd’hui à quel point nous sommes sous pression sur les semi-conducteurs et certaines matières premières critiques. »
Concernant un accord de libre-échange entre l’Australie et l’UE, « nous avons clairement une dynamique », a affirmé Sefcovic, ajoutant qu’il s’attend à ce que les négociations reprennent au début de l’année prochaine.
Une précédente tentative de conclure un accord commercial avait échoué en 2023, Canberra souhaitant pouvoir vendre davantage de produits agricoles en Europe.