Capable de jouer dans un couloir, à l’aise dans une défense centrale à trois, Abdelkrim Khechmar fait partie des incontournables dans l’équipe proposée par Zaki Noubir. Le Marseillais et sa patte gauche font d’ailleurs partie des joueurs les plus utilisés par l’entraîneur fosséen aux côtés de Landry Nkulu et Esteban Marre. Tout sauf une surprise pour un joueur qui a déjà fait les beaux jours de Marignane, une équipe avec laquelle il a connu les joies de l’accession. Tout sauf une surprise également au regard de ses qualités démontrées à Istres « Je me sens très bien, comme à la maison », confie le défenseur istréen. Cela aide, forcément.

Arrivé la saison dernière de Toulon, un club où il a « passé une saison magnifique » et qu’il va retrouver dans un stade Parsemain venteux, « Krimo » met désormais les gaz à Istres. « Je me sens bien dans cette équipe, elle est ouvrière, on travaille beaucoup. Nous avons aussi un coach qui fait beaucoup confiance aux joueurs », souligne-t-il.

Fouzari : « Un vrai joueur de devoir »

Parmi les hommes qui connaissent bien Khechmar, il y a incontestablement Farid Fouzari qui l’a fait venir dans les Pyrénées-Orientales la saison d’après l’exploit face à l’OM en coupe de France. « J’ai eu Krimo à l’Athlético Marseille avant de le faire venir à Canet, deux ans après. Cela m’est apparu évident lorsque je cherchais un joueur pour mon couloir gauche, confie l’ancien entraîneur du FCM. Malheureusement, il n’a pas pu exprimer tout son potentiel à cause de pépins, mais il a su rebondir à Marignane. Il aurait pu connaître une autre trajectoire même si, à 26 ans, tout reste possible. C’est un excellent latéral gauche qui a largement le niveau N2 voire au-dessus. C’est un joueur à l’écoute, avec une mentalité irréprochable. Un garçon précieux et un vrai joueur de devoir », ne tarit pas d’éloges son ancien technicien.

Un joueur simple qui savoure chaque moment passé sur le terrain. « Vous savez, du moment que j’ai la confiance d’un coach, que je joue, cela me suffit pour être heureux et donner le meilleur de moi-même », ajoute le défenseur qui peut aussi puiser dans cette aventure en coupe de France, de la confiance. « C’est idéal pour l’équipe, cela nous permet d’enchaîner » et de démontrer qu’Istres et « Krimo » méritent leur réussite actuelle.

Sadani  : « Istres est une équipe bien bâtie »

Si cette 6e place, à cinq points du leader, peut convenir aisément au bonheur du Istres FC en fin de saison, ce n’est pas le cas pour Mohamed Sadani et le Sporting Toulon qui ne cachent pas leur désir d’accession même si la concurrence est rude à l’image du leader Rumilly, déjà à six longueurs du Sporting. « Une poule de N2 qui n’a rien à faire avec celle des années précédentes », reconnaît d’ailleurs sans ambage, Sadani.

Un entraîneur, bien connu dans le « 13 » pour avoir fait les beaux jours de l’ES Pennoise, du FC Côte Bleue, Marignane ou Aubagne qu’il a fait monter à l’étage supérieur. Une destinée qu’il rêverait de reproduire dans le Var.

« On sait que ce match à Istres sera important. On espère juste que le vent ne sera pas de la partie, c’est toujours un problème dans ce stade », glisse Sadani qui a retrouvé la saison dernière un club qu’il avait dirigé pendant trois saisons (2013-2016). Un entraîneur qui reste méfiant avant de défier Istres. « C’est une bonne équipe, avec un bon staff, qui réalise un excellent début de saison. Elle est capable de battre tout le monde, c’est une équipe bien bâtie. »

Des Provençaux, toujours en course en coupe de France, qui doivent désormais retrouver le sourire à Parsemain. Pour ce faire, Zaki Noubir devrait pouvoir retrouver Foued Kadir dans le groupe. Adama Gueye a également purgé sa suspension après ses sept matches infligés lors de l’expulsion face à Andrézieux.