Le Circuit des Ardennes a dévoilé les cinq étapes au programme de l’épreuve, entre les 8 et 12 avril prochains. Outre les villes-étapes, il y aura des nouveautés dans le menu qui attend le futur peloton de la course de Classe 2. « On aura cinq jours de course, 811 kilomètres parcourus sur les routes du département avec un terrain de jeu pour les coureurs qui va être très intéressant. On va essayer de se réinventer, d’innover. Je pense qu’on a un parcours très complet pour un coureur très costaud qui s’imposera à coup sûr », analyse Loïc Ory, à la tête de l’organisation, a détaillé le programme. Au micro de DirectVelo, ce dernier est rentré dans le détail, étape par étape.

08/04 – Et. 1 : Villers-Semeuse – Saint-Laurent (129 km – D+ 1702 m)
« On avait pour habitude de lancer les hostilités avec une étape assez facile, assez tranquille, qui accouchait bien souvent d’un sprint massif. Là, on va rentrer directement dans le vif du sujet avec quatre répétitions de la côte de Romery, qui est quand même un excellent tremplin pour les meilleurs puncheurs, avec l’arrivée qui sera située en haut à Saint-Laurent. Je pense que déjà, dès le premier jour de course, on va voir quels seront les acteurs de l’épreuve et ceux notamment qui pourront s’imposer. »

09/04 – Et. 2 : Rethel – Rethel (176 km – D+ 1682 m)
« Là, il y a le vent. C’est l’étape piège par excellence. On l’a vu il y a deux ou trois ans entre Juniville et Asfeld. C’était vraiment une étape qui avait tenu toutes ses promesses avec du vent, de la pluie, des mauvaises conditions météo. Ça a fait vraiment basculer l’épreuve ce jour-là. C’est une étape où il faudra être vigilant. Peut-être qu’il ne se passera rien, mais c’est une étape où les coureurs ambitieux au général peuvent tout perdre. »

10/04 – Et. 3 : Lac de Bairon – Lac des Vieilles Forges  (159 km – D+ 2529 m)
« On a avancé l’étape des lacs d’une journée puisque cette année, elle aura lieu le vendredi. Ça va être vraiment la première explication entre costauds. On va traverser le département et sillonner quatre communautés de communes. On va aller grimper une des côtes qui fait partie de l’histoire du Circuit, à savoir la côte de Barbe-en-Croc. On ira grimper l’antenne de Sury et pour la dernière explication, la côte de la Rubrique, avec un final qui sera très intense autour du lac des Vieilles Forges. C’est une troisième étape de 160 km qui devrait tenir toutes ses promesses. »

11/04 – Et. 4 : Fromelennes – Hargnies (198 km – D+ 3751 m)
« L’étape reine est l’étape de la vallée avec notamment l’ascension de la côte de Robinson, du col du Liry, la Neuville-aux-Haies, le mont Malgré-Tout, puis un circuit d’arrivée tracé autour d’Hargnies. On aura deux difficultés à grimper. C’est une étape très longue, ce sera l’étape la plus longue de l’épreuve, avec 198 km. On sait que les 200 km, c’est une barrière pour les coureurs. On sera au quatrième jour de course. Cette étape restera dans les mémoires. Au terme de cette journée, on aura vraiment une belle indication sur le futur vainqueur de l’épreuve. »

12/04 – Et. 5 : Centre Leclerc Sedan – Charleville-Mézières (149 km – D+ 1900 m)
« 149 derniers kilomètres depuis la ville de Sedan, ville historique de cyclisme dans les Ardennes, pour rejoindre Charleville-Mézières avec un final intramuros. Ce sont 30 km dans les rues du chef-lieu. Mais avant ça, les coureurs auront été grimper à deux reprises la côte d’Aiglemont qui devient désormais un passage obligé. L’année dernière, on n’avait pas pu y poser nos roues du fait de travaux. Cette année, on y retourne. Ce sera le dernier point de bascule avant de foncer vers Charleville-Mézières et son arrivée finale. »

Loïc Ory a également évoqué l’avenir de son épreuve, avec d’autres changements et d’autres idées qui germent dans la tête de l’organisation. « Il y en aura pour tout le monde, pour tous les profils. On essaye de se réinventer tous les ans avec pourquoi pas l’apparition dans les années futures d’un contre-la-montre. On y réfléchit, on y travaille, mais en tout cas on essaye de faire perdurer cette très belle épreuve qu’est le Circuit des Ardennes ». Le vainqueur succédera pour rappel à l’Australien Brady Gilmore.