Un micro robot conçu pour naviguer dans les vaisseaux sanguins
Pas plus grand qu’un grain de sable, il a été développé par des chercheurs suisses pour transporter un médicament et le délivrer à l’endroit précis du corps où il doit agir. Par exemple : un anti thrombotique au niveau d’un caillot sanguin dans un vaisseau ou un traitement contre le cancer sur une tumeur.
Ce micro robot est composé d’une coque sphérique faite de gel dans laquelle est encapsulé le médicament. Il contient aussi un agent de contraste pour que l’on puisse suivre ses déplacements dans les vaisseaux sanguins à l’aide de rayons X. Les chercheurs ont également intégré à leur petit engin des nanoparticules d’oxyde de fer. Il peut donc être aimanté. Si bien qu’il est possible de le diriger à distance, en faisant minutieusement varier un champ magnétique. Le dispositif est suffisamment sensible pour faire emprunter au robot les embranchements voulus dans la circulation sanguine.
Une fois arrivé à destination, un champ magnétique à haute fréquence permet d’élever la température des nanoparticules de fer, ce qui a pour effet de dissoudre la coque de gel et de libérer le médicament. Des tests ont été réalisés d’abord avec des faux vaisseaux sanguins en silicone puis sur des cochons et des moutons. Et ça a parfaitement fonctionné. Les chercheurs espèrent pouvoir passer prochainement aux tests cliniques chez l’humain.
Pour en savoir plus : l’étude publiée dans Science et un communiqué (avec des images) de l‘ETH Zurich
Un étonnant système de navigation découvert chez les pigeons
Eux aussi sont guidés par un champ magnétique, celui de la Terre. Mais la façon dont les pigeons perçoivent ce champ magnétique fait encore débat chez les scientifiques. Deux théories existaient pour expliquer cette capacité sensorielle chez les oiseaux de façon générale. La première implique des protéines sensibles au champ magnétique, présentes dans la rétine des volatiles. Ces protéines permettraient aux oiseaux de distinguer visuellement le nord et le sud. L’autre théorie, plus controversée, repose sur la présence dans le bec des oiseaux de minuscules cristaux d’oxyde de fer qui se comporteraient comme des petites aiguilles de boussole. Mais voilà que des chercheurs viennent de mettre en évidence un tout autre mécanisme de perception chez le pigeon.
Ces scientifiques ont découvert que le champ magnétique terrestre génère d’infimes courants électriques au niveau de l’oreille interne de cet oiseau. Ils ont identifiés des cellules susceptibles de percevoir ces courants et de transmettre l’information jusqu’au cerveau. Un système de navigation qui n’avait encore jamais été décrit et qui vous fera peut-être, dorénavant, regarder les pigeons d’un autre œil.
Pour en savoir plus : l’étude publiée dans Science et un article vulgarisé sur le site de Science
Les prouesses d’une louve interrogent les scientifiques
L’histoire se passe dans une région reculée de la Colombie-Britannique, au Canada. Des casiers immergés pour piéger des crabes avaient été retrouvés à plusieurs reprises, hors de l’eau et détériorés. Des caméras installées sur le site ont permis d’identifier la coupable. Sur les images on voit une louve tirer avec les dents la corde d’un casier à crabe pour le hisser sur la rive et ensuite l’éventrer afin d’en extraire le récipient contenant la viande de phoque qui devait servir d’appât pour les crabes et qui a finalement fait le repas de cette louve.
Ces images qui ont beaucoup circulé sur les réseaux sociaux cette semaine, interrogent les scientifiques. Peut-on considérer qu’en tirant sur cette corde la louve a utilisé un outil ? Ce serait une première pour un loup sauvage. Quoi qu’il en soit, ce comportement démontre des capacités cognitives avancées. Le fait que plusieurs casiers aient été pillés suggère une compréhension fine de ces pièges chez cette louve et peut-être certains de ses congénères.
Pour en savoir plus : l’étude publiée dans Ecology and Evolution
La vidéo sur le site du Monde :
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