Lors de la guerre de 12 jours en juin lancée par Israël contre l’Iran, la défense antimissile israélienne n’était pas parvenue à intercepter tous les projectiles lancés par la République islamique en direction du territoire israélien.
Le ministère de la Défense israélien a annoncé lundi la fin du développement de son projet «Iron Beam», système laser de défense antiaérienne censé selon lui «changer» la donne «sur le champ de bataille» et entrer en usage à partir de la fin du mois de décembre.
Cette annonce survient sur fond de tensions croissantes avec le Liban voisin, où l’armée israélienne a multiplié les frappes ces dernières semaines contre ce qu’elle présente comme des installations ou des membres du mouvement islamiste Hezbollah, qu’elle accuse de se réarmer dans le sud du pays en violation du cessez-le-feu entré en vigueur il y a un an.
«Changer fondamentalement les règles d’engagement sur le champ de bataille»
«Le système laser Iron Beam devrait changer fondamentalement les règles d’engagement sur le champ de bataille», a déclaré Daniel Gold, chef de la direction de la recherche et du développement du ministère, lors d’un salon consacré à la défense à Tel-Aviv. «Un programme de tests complet ayant validé les capacités du système, nous sommes prêts à fournir une capacité opérationnelle initiale aux [forces armées israéliennes] le 30 décembre 2025», a ajouté ce général de réserve, selon un communiqué du ministère rapportant ses propos.
Interrogé par l’AFP sur ce que pourrait être cette «capacité opérationnelle initiale», le ministère de la Défense a refusé de donner plus d’informations. L’annonce du ministère marque une étape majeure dans un projet vieux de plus de dix ans développé conjointement avec la société publique d’armement Rafael et le groupe de défense privé israélien Elbit Systems.
«Laser de haute puissance»
Concrètement, «Iron Beam est un système de défense aérienne au sol utilisant un laser de haute puissance, conçu pour contrer les menaces aériennes telles que les roquettes, les mortiers et les drones» pour un coût «négligeable», assure la société Rafael dans un communiqué. «Iron Beam» («Rayon de fer») doit venir compléter le système de défense antiaérienne israélien multicouche, déjà constitué des systèmes «Dôme de Fer», «Fronde de David» et «Hetz» («Flèche» en hébreu) permettant d’intercepter des projectiles allant de la roquette de courte portée au missile de longue portée évoluant en dehors de l’atmosphère.
Lors de la guerre de 12 jours en juin lancée par Israël contre l’Iran, la défense antimissile israélienne n’était cependant pas parvenue à intercepter tous les projectiles lancés par la République islamique en direction du territoire israélien. À l’issue des hostilités, Israël avait reconnu plus de 50 impacts de missiles iraniens ayant fait au total 28 morts.