Après le Grand Prix du Qatar, la lutte pour le titre se jouera donc lors de la finale de la saison à Abu Dhabi. Tout reste encore à faire pour McLaren, et surtout pour Lando Norris, toujours favori face à ses deux rivaux Max Verstappen et Oscar Piastri.
Lando Norris avait l’occasion de décrocher le titre à Losail. Certes, il ne s’est pas facilité la tâche en laissant la pole à Oscar Piastri sur un tracé où les dépassements sont particulièrement difficiles, mais le Britannique aurait au moins dû quitter le Qatar avec une avance quasi intacte sur Verstappen, voire avec le Néerlandais hors course pour le championnat.
Cependant, c’est bien Max Verstappen qui a finalement remporté le Grand Prix du Qatar. Une victoire qui, dans des conditions normales, aurait dû revenir à Oscar Piastri. Le choix de McLaren de laisser ses deux pilotes en piste lors de la sortie de la voiture de sécurité, alors que l’ensemble du peloton s’arrêtait aux stands, a en grande partie ouvert la voie à au pilote Red Bull.
Oscar Piastri (McLaren)
Photo de: Lars Baron / LAT Images via Getty Images
Concernant, la décision de McLaren, qui s’est finalement révélée être la mauvaise, Andrea Stella, directeur de l’équipe, a souhaité présenter ses excuses à ses pilotes, tous les deux très frustrés après l’épreuve.
« Tout d’abord, nous comprenons qu’Oscar soit extrêmement déçu car, comme je l’ai dit au début, il a fait tout ce qu’il fallait, n’est-ce pas ? Il a été rapide », a déclaré Stella à Sky Sports. « Il a été solide. Il a été constant. Il en va de même pour Lando, donc les pilotes méritaient de profiter pleinement de leurs excellentes performances. »
Grâce aux 25 points glanés par Verstappen au Qatar, le Néerlandais revient à 12 unités de Lando Norris, reléguant Oscar Piastri à la troisième place du championnat. À l’aube de la dernière course de la saison, Norris reste le favori : il lui suffira de terminer sur le podium pour être sacré. Verstappen et Piastri devront, même en cas de victoire, compter sur une contre-performance du Britannique pour espérer décrocher la couronne.
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Reste maintenant à savoir si l’équité entre les pilotes McLaren sera préservée jusqu’à Abu Dhabi, ou si l’équipe britannique choisira enfin de soutenir l’un des deux. « En termes d’adaptation de notre manière de courir, nous voulons simplement garder toutes les options ouvertes pour les deux pilotes. Ils sont tous deux en capacité de remporter le championnat », a clarifié Stella.
« Il y a souvent eu, dans l’histoire de la Formule 1, des situations où le troisième au classement parvenait finalement à décrocher le titre. Je me souviens de 2007 avec Kimi [Räikkönen], et je pense que ce fut pareil en 2010. Nous devons respecter le fait qu’Oscar a sa chance de gagner, et nous allons donc les laisser se battre sur la piste. »
Nous devons être parfaits.
Néanmoins, si l’erreur de McLaren a certainement coûté à ses pilotes, l’écurie britannique va travailler pour ne pas refaire la même lors de la dernière course de l’année, celle où tout comptera. « Comme toujours, il s’agit de revoir et de préparer chaque détail, donc nous devons nous préparer de manière très rigoureuse et professionnelle, en suivant notre méthode consolidée pour préparer les événements de course », a confié Stella.
« En même temps, je pense que certains des derniers événements nous ont fourni des informations importantes à analyser, revoir et sur lesquelles effectuer toutes les adaptations nécessaires. Nous devons être parfaits car la concurrence est très élevée et nos rivaux sont très performants. Si nous ne sommes pas parfaits, comme nous l’avons vu aujourd’hui et à Las Vegas, nous risquons de manquer des opportunités. »
« Nous sommes toujours en position de garder le championnat entre nos mains. Tout dépend maintenant de la qualité de notre travail pour assurer la performance et l’exécution de course nécessaires. Je pense que l’équipe a déjà démontré qu’elle est très unie. De grandes discussions ont toujours lieu, même après des courses difficiles. »
« Donc, même dans ce cas, nous nous assurerons, avec Oscar, avec Lando, avec toute l’équipe, d’être préparés et d’aborder la finale de cette saison avec une détermination totale. »
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