Il avait bâti une partie de son discours politique sur les moqueries envers « Sleepy Joe », son prédécesseur à la Maison-Blanche. Mais ce mardi, c’est Donald Trump lui-même qui a semblé lutter contre l’assoupissement en plein Conseil des ministres. Filmé les yeux fermés durant de longues secondes, le président américain âgé de 79 ans (le plus vieux à prêter serment) a ravivé un débat dont il pensait débarrassé : celui de sa santé et de sa résistance physique, alors qu’il s’apprête à souffler ses 80 bougies en juin prochain.
La séquence, largement relayée sur les réseaux sociaux et reprise par plusieurs chaînes de télévision, montre Donald Trump immobile, paupières closes, rouvrant les yeux par intermittence entre deux interventions de ses ministres. Une scène d’autant plus commentée qu’elle s’est déroulée quelques minutes après que le président lui-même, en ouverture de la réunion, avait tourné en dérision les questions sur sa forme : « Vous trouvez toujours quelque chose à raconter… Est-ce que Trump va bien ? » avant d’assurer être « plus vif qu’il y a 25 ans ». « Je vous le dirai quand quelque chose ne va pas », a-t-il ensuite assuré.
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J’accepteIl « écoutait attentivement »
Face au flot de commentaires, la Maison-Blanche a tenté d’éteindre toute polémique. Dans un communiqué transmis mercredi à l’AFP, la porte-parole Karoline Leavitt affirme que le président « écoutait attentivement » et « a dirigé ce Conseil des ministres marathon durant trois heures ». Une version qui n’a pas suffi à calmer les interrogations, d’autant que Donald Trump avait déjà paru somnoler lors d’un précédent événement filmé le mois dernier dans le Bureau ovale.
Depuis plusieurs semaines, l’attention sur sa santé s’accentue. Fin novembre, le New York Times a révélé que ses déplacements, ses événements publics et même ses horaires de travail avaient nettement diminué par rapport à son premier mandat. Un constat que l’intéressé juge « ridicule » et qu’il attribue à un « article à charge ». Ses équipes, elles, renvoient à la couverture médiatique jugée trop indulgente envers Joe Biden, son prédécesseur démocrate.
Notre dossier sur les États-UnisUne « excellente santé cardiovasculaire »
La communication présidentielle est également fragilisée par un épisode récent : une IRM passée en octobre dans un hôpital de Washington, restée longtemps sans explication officielle. Sous pression, son médecin a fini par évoquer un examen « préventif » révélant une « excellente santé cardiovasculaire ».
À la télévision américaine, les talk-shows ne se sont pas privés de railler la scène. Jimmy Kimmel a diffusé les images du président les yeux clos en lançant, moqueur : « Rappelle-nous à quel point Joe était endormi ». Une pique qui illustre la difficulté croissante pour Donald Trump de se défaire des interrogations sur sa propre endurance, après des années à cibler celle de Biden.