« Quand les animaux prennent la parole », c’est le titre du livre que viennent de publier Maël Leroux et Alban Lemasson, aux éditions Apogée. L’ouvrage donne la parole aux animaux, afin de décoder les capacités langagières que nous partageons avec eux.

Jeudi 11 décembre 2025, Maël Leroux, maître de conférences en éthologie à l’université de Rennes, donnera une conférence à Saint-Nicolas-du-Pélem (Côtes-d’Armor). Il parlera de ses travaux sur l’évolution du langage et de la cognition animale chez les primates non-humains, en particulier les grands singes, ainsi que chez des espèces non-primates.

Le langage est-il le propre de l’humain ?

Depuis plusieurs décennies, nous savons que les oiseaux chanteurs et les cétacés apprennent les règles de communication de leur espèce. Les primates non-humains, notamment, communiquent pour faire référence à des choses qu’ils perçoivent dans leur environnement comme un aliment très appétant ou un danger particulier.

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Alors, le langage, comportement social complexe, est-il le propre de l’humain ou sommes-nous un peu trop égocentrés pour le penser ?  On réfléchit souvent à l’envers , répond Maël Leroux, qui se rend régulièrement en Ouganda afin de collecter des données auprès de chimpanzés sauvages.  Les humains ont tendance à penser que le langage leur est réservé. Or, en étudiant les vocalises des singes, on s’aperçoit qu’ils ont la faculté de nommer les choses, de créer des phrases. Ils peuvent donner un sens sémantique à leurs vocalises. 

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De quoi bousculer nos certitudes et se poser de nombreuses questions notamment sur nos propres langages. Nous sommes encore loin de le savoir car les pressions qui ont guidé l’évolution de la communication vocale animale, dont la vie sociale, la prédation et l’habitat par exemple, sont nombreuses, précise Maël Leroux, ce qui ne fait aucun doute, c’est que les animaux ont beaucoup de choses à nous dire sur le sujet. 

Conférence « Quand les animaux prennent la parole » : jeudi 11 décembre 2025, à 18 h, à la salle Ty ar Pelem, Saint-Nicolas-du-Pélem. Gratuit.