Après un début de match compliqué où les Gallois ont réussi à mettre la pression sur le Stade français, les hommes de Paul Gustard ont repris le contrôle de la rencontre allant même jusqu’à s’offrir le bonus offensif (38-17). Dans leur antre, les Parisiens démarrent parfaitement leur campagne européenne.

Jean-Bouin accueillait le retour de la Challenge Cup en ce 6 décembre. Après une campagne européenne en Champions Cup manquée l’année dernière (1 victoire, 3 défaites,) le Stade français retrouvait la petite coupe d’Europe avec l’ambition de glaner de la confiance et de faire prendre du temps de jeu à certains joueurs. Paul Gustard et son staff avaient en effet aligné une équipe remaniée face à des Gallois assez fringants en ce début de saison (2e du United Rugby Championship). Pour réussir cette mission, les Franciliens ont dû batailler mais au bénéfice d’une seconde période dominée de A à Z, ils ont soigné leur entrée en matière avec un succès bonifié et une dynamique positive conservée.

Paris se met dans l’ornière

La première action de la partie a frustré la Pink Army. Bénéficiant d’une pénalité d’entrée de jeu, elle a eu l’occasion de s’approcher de l’en-but et même d’y entrer mais sans que le ballon ne puisse être aplati malgré les nombreux assauts. Bis repetita au quart d’heure de jeu avec une action similaire qui faisait enrager Morgan Parra, en charge de l’animation offensive de l’équipe. La colère fut néanmoins passagère car dans la continuité, le jeune Mathis Ibo, 20 ans et pour sa première titularisation en carrière, filait dans l’en-but au terme d’un nouveau mouvement parisien (5/0, 17e). Sauf que les Gallois faisaient preuve de répondant. L’ailier Stephens allait lui aussi dans l’en-but au terme d’une action tout d’abord menée de front par les avants puis conclue sur l’aile (5/5, 25e). Les visiteurs ont cliqué sur copier/coller pour inscrire un deuxième essai totalement identique au premier à la différence prés que l’auteur s’appelait Young (5/10, 34e). Juste avant la pause, le Stade français a eu une nouvelle occasion de marquer mais une maladresse stoppait l’avancée du maul. La Pink Army était donc menée à la mi-temps malgré plusieurs occasions non concrétisées.

Cardiff craque face aux assauts parisiens

Nous ne savons pas si Paul Gustard a eu des mots crus envers ses joueurs à la pause mais force est de constater que Paris a débuté la seconde période sur les chapeaux de roues. Dès la première action, Halaifonua finissait entre les perches et ouvrait un véritable festival offensif (12/10, 42e). Incapables de sortir de leur moitié de camp, les Gallois devaient se résoudre à défendre mais l’efficacité de la première période n’était plus au rendez-vous. Débordés et indisciplinés, ils voyaient Ibo s’offrir le doublé (17/10, 50e), puis Scelzo faire le break après une belle initiative de Motassi qui jouait rapidement une pénalité (24/10, 60e). Le bonus offensif en poche, les Parisiens profitaient de la baisse de régime des visiteurs pour marquer à nouveau. Foursans-Bourdette (63e) et Lalois (72e) ont conclu le festival francilien. En fin de rencontre, Sebastian marquera l’essai de l’honneur pour Cardiff qui s’inclinait sur le score final de 38/17.

Le Stade français a bien fait d’assurer 5 points dès la première journée de Challenge Cup. Ce bon démarrage lui permettra de se déplacer avec un peu plus de confiance à Amsterdam la semaine prochaine pour y affronter les Sud-Africains des Cheetahs. Ensuite, ce sera de nouveau le Top 14 avec un match ô combien important face au Racing 92. En ce qui concerne le reste de la compétition, Paris recevra Exeter en janvier puis ira défier l’Ulster.