Jour après jour, jusqu’à Noël, replongez dans la grande histoire du rugby à XIII, de ses origines à ses héros éternels, avec le calendrier de l’Avent Treize Mondial.
Pour la première fois de l’histoire, 26 Français traversent la planète pour défier les géants du rugby à XIII dans l’hémisphère sud. Personne ne croit en eux. Et pourtant, trois mois plus tard, ils reviennent en héros : la France a vaincu l’Australie sur ses terres et conquis le monde ovale.
À l’époque, l’Australie et la Nouvelle-Zélande dominent le XIII mondial. La France, tout juste sortie de la guerre, n’est pas prise au sérieux. Mais son équipe, menée par Puig-Aubert, Élie Brousse et Édouard Ponsinet, va accomplir l’impossible. On les surnommera les “Galia’s Boys” et leur épopée deviendra un mythe.
Une aventure humaine avant tout
Tout commence au printemps 1951. Les joueurs embarquent à bord d’un paquebot à Marseille, pour un voyage de plusieurs semaines vers Sydney. Ils n’ont ni moyens, ni staff médical, ni confort. Mais ils ont une énergie incroyable, celle d’un sport en pleine renaissance.
Arrivés en Australie, ils découvrent des stades immenses, des médias hostiles et un public curieux de ces “petits français” venus jouer au dur jeu des Antipodes. Leur objectif : montrer que le rugby à XIII tricolore n’a rien à envier à personne.
Le choc : la France dompte les Kangaroos
Dès leur premier match, les Galia’s Boys séduisent les 5 000 spectateurs australiens, dans la capitale de Canberra. Leur jeu est différent : plus fluide, plus technique, plus imprévisible. Les passes sautées, les crochets et les feintes de Puig-Aubert désarçonnent des adversaires habitués à la rigueur physique.
Puis vient le moment historique : Sydney, 11 juin 1951. La France bat l’Australie, 26-15, devant les 60 000 spectateurs médusés du mythique Sydney Cricket Ground. Les Bleus deviennent la première équipe européenne à battre les Kangaroos chez eux.
Un triomphe mondial
La tournée dure plus de trois mois :
Partout, la France est ovationnée. À Brisbane, à Auckland, à Melbourne, le public se lève pour saluer ces artistes venus d’Europe. Au programme de la tournée, quatre affiches étaient face à des équipes nationales. Les Bleus sont sortis victorieux deux fois des Australiens, se sont inclinés une seule fois face à eux, et face à la Nouvelle-Zélande, d’un seul petit point, 16-15.
À leur retour à Marseille, des milliers de fans les attendent au port, comme on accueille des champions du monde. Cette tournée propulse le XIII français sur le toit du monde. Pendant quelques années, la France devient la meilleure nation du rugby à XIII. Cette tournée reste un moment unique dans l’histoire du sport français. Des hommes simples, courageux, talentueux, ont prouvé qu’avec du cœur et du jeu, tout était possible.