C’est un entraînement pas comme les autres qu’il n’est pas près d’oublier. En stage à Calpe, en Espagne, depuis lundi dernier, Anatole Leboucher est tombé sur deux grosses stars du peloton international ce samedi sur les routes espagnoles : Julian Alaphilippe et Mathieu Van der Poel, lesquels tournaient les pattes avec quelques autres compagnons de route. “J’ai voulu les rattraper et une fois avec eux, je me suis permis de demander à Van der Poel s’il était OK pour faire quelques sprints avec moi”.

Visiblement tout sourire, le Néerlandais accepte le pari, alors que le sociétaire de l’UC Cholet 49, vainqueur de plusieurs sprints cette saison, avait précisé à « MVDP » qu’il s’agirait pour lui d’un bon entraînement avant de se frotter à… Paul Magnier ce lundi. “J’ai précisé à Mathieu que je voulais qu’il se livre à 100%, ce n’était pas la peine qu’il fasse semblant, et il était clairement chaud”, décrit-il auprès de DirectVelo. 
« JE M’EN SERAIS VOULU »

Léo David, lui aussi coureur de l’UC Cholet 49, filme la scène de dos. Sauf que rien ne se passe ensuite comme prévu. Mathieu Van der Poel déchausse au moment de lancer son premier sprint. Pas de quoi lui faire perdre son sourire, pour le moment. Il m’a dit : “chaîne neuve !”, en rigolant encore. Le deuxième sprint sera le dernier. Cette fois-ci, l’homme aux huit Monuments manque de finir au sol dans un numéro d’équilibriste. “Je n’ai pas trop compris ce qu’il a fait. Cette fois-ci, on a un peu moins rigolé…”. Pas question de tenter le diable sur un troisième sprint. “Là, c’était fini. Mais on a regardé la vidéo après coup et il a encore rigolé”, assure Anatole Leboucher.
La vidéo devient virale et le futur sociétaire de la Conti Fédérale du VC Rouen 76 a coupé les notifications du téléphone. “Des comptes qui ont des millions de followers ont partagé la vidéo, il y a des articles et des journalistes belges me contactent depuis tout à l’heure pour avoir des détails”, précise le coureur de 23 ans, vainqueur à six reprises en 2025. “L’air de rien, je m’en serais voulu s’il était tombé et que ça avait ruiné ses prochains objectifs en cyclo-cross. Ça n’aurait pas été directement de ma faute mais c’est moi qui lui ai proposé de sprinter”. Tout est bien qui finit bien et nul doute qu’Anatole Leboucher aura de nombreuses occasions de raconter cette anecdote pendant très longtemps. En attendant, il espère pouvoir sprinter pour de bon, ce lundi, face à Paul Magnier. “Et je pense qu’il est encore plus rapide, alors ce sera très très dur !”.