dans cette grande ville, le tourisme étranger frémit pour les fêtes de Noël

À Lille (Nord), la fin d’année rime avec affluence touristique. Les visiteurs étrangers sont nombreux à déambuler dans les rues de la capitale des Flandres attirés par l’ambiance chaleureuse de Noël.

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En cette fin d’année, les touristes étrangers sont nombreux à Lille. Anglais, Néerlandais, Belges, mais aussi Italiens ou Espagnols profitent de la fraîcheur du Nord pour s’immerger dans l’ambiance de Noël.

Marché de Noël, grande roue, chalets gourmands, manèges et décorations : la ville a sorti son attirail festif pour séduire les visiteurs. Et pour cause, elle attire près d’un tiers de touristes étrangers. Entre ces milliers de touristes, Aline et Steeve sont arrivés de Birmingham. Leur première journée à Lille leur a suffi pour se laisser convaincre : « On a fait le marché de Noël hier. C’était super, très agréable, bien organisé… et il y a de la bonne cuisine. On adore ! »

Anne, Londonienne, a elle aussi traversé la Manche avec sa fille, encouragée par ses amis : « On nous a conseillé de venir dans cette belle ville et particulièrement en période de Noël ! »

Certains finissent par revenir chaque année. C’est le cas de Nello, venu tout droit d’Italie : « Moi, j’adore le Nord, et je retourne à Lille chaque année », confie-t-il.

Proximité géographique oblige, les touristes les plus nombreux restent les Belges. Bert, arrivé de Gand, décrit un programme bien réglé, « On vient pour faire du shopping, bien manger – je connais de bons restaurants – et profiter de la ville. Les bâtiments sont très jolis. »

Une richesse pour la ville de Lille, qui réjouit aussi les commerçants. Derrière sa marmite de vin chaud, Alexandra Engels, commerçante du marché de Noël, profite de ce flot cosmopolite : « Le tourisme c’est très bon pour les affaires. Les gens achètent bien ! »

Sur la célèbre Grand’Place, point central des animations de Noël, c’est la grande roue qui fait tourner les têtes… Mais cette année, l’office de tourisme mise sur une autre manière de prendre de la hauteur : un nouvel autobus impérial de quatre mètres, pour découvrir la ville tout en mobilité. Romain Roguet, directeur de l’office de tourisme métropolitain, observe une hausse nette de la fréquentation : « Habituellement, on a 22 % de touristes internationaux. Là, avec les fêtes, on en voit beaucoup plus, dont la moitié de Belges. Sur les 34 000 visiteurs du week-end dernier, un tiers était étranger. »

Pour ces visiteurs, un « package spécial Noël » est proposé : Visite en bus, tour de grande roue et vin chaud ou chocolat chaud au marché de noël. Et ce n’est pas tout. « Pour ceux qui préfèrent l’eau, on a aussi des croisières de Noël, ou un nouveau jeu de piste très sympa à faire avec des ados ! », ajoute Romain Roguet.

Lille est la tête d’affiche, mais aussi une porte d’entrée pour attirer les touristes vers d’autres destinations de la métropole. À quelques kilomètres de là, le marché de Noël de Roubaix joue la carte du durable. “Notre objectif est de faire découvrir les richesses de la totalité de la métropole. On commence notre city tour à Lille, mais on va l’étendre dans l’année à Tourcoing, Roubaix et ailleurs, avec des tours thématiques”, détaille Romain Roguet, bien décidé à prolonger la magie de Noël au-delà des lumières de la Grand’Place de Lille.

// Avec Thomas Millot et Antoine Morvan