Un tribunal de Donetsk a infligé des peines de prison à quatre militaires pour l’assassinat d’un ressortissant américain engagé auprès des forces prorusses. Cette décision est exceptionnelle.
Un tribunal situé dans les territoires de l’est de l’Ukraine sous contrôle russe a condamné lundi 8 décembre quatre soldats russes à des peines de prison pour le meurtre d’un Américain qui se battait aux côtés des forces prorusses depuis 2014.
Il est rare que la Russie poursuive et condamne des militaires russes pour des crimes et des délits commis pendant qu’ils servent en Ukraine. Le pouvoir russe dépeint de manière générale ses soldats en «héros». Le tribunal militaire de Donetsk, une ville sous contrôle russe, a reconnu les quatre hommes coupables du meurtre de Russell Bentley, 64 ans, qu’ils avaient pris pour un «saboteur» américain et battu à mort en avril 2024. Ils avaient ensuite placé son corps à l’arrière d’une voiture qu’ils avaient fait exploser.
Russell Bentley était une personnalité connue à Donetsk, où il habitait, et sa disparition y avait suscité l’indignation. Surnommé «Texas» ou «Cowboy du Donbass», cet ancien arboriculteur avait rejoint en 2014 les séparatistes prorusses pilotés par Moscou. Communiste autoproclamé, il avait combattu à leurs côtés jusqu’en 2017 et était ensuite resté dans l’est de l’Ukraine, se mettant au service des médias d’État russes, notamment de Sputnik.
«Dissimulation de crimes»
Deux des militaires condamnés, le commandant Vitali Vansiatski et le lieutenant Andreï Iordanov, ont été condamnés à 12 ans de détention dans une colonie pénitentiaire et dégradés. Le sergent Vladislav Agaltsev a s’est vu infliger une peine de onze ans de prison, tandis que le quatrième soldat a été condamné à un an et demi pour «dissimulation de crimes».
Le tribunal a conclu que les quatre hommes ne connaissaient pas Russell Bentley et l’avaient arrêté au moment où il s’apprêtait à filmer les dommages causés par une frappe ukrainienne, le prenant pour un espion. Kiev et des organisations internationales de défense des droits humains accusent depuis longtemps les militaires russes déployés en Ukraine de torturer des prisonniers.
Ancien soldat dans l‘armée américaine, Russell Bentley, qui s’est vu accorder la nationalité russe, s’était décrit comme un «guerrier de l’information» dans un entretien avec le magazine Rolling Stone en mars 2022, peu après le début de l’offensive russe en Ukraine.