Ben Shea, co-entraîneur d’Albi RL, revient sur le début de saison des Tigers en Super XIII et évoque ses ambitions avec son équipe.
Que penses-tu du début de saison d’Albi ?
En tant qu’entraîneurs, nous sommes très satisfaits de notre début de saison et fiers des efforts fournis par tous nos joueurs. Cela a été très compliqué avec de nombreuses blessures, suspensions et des arrivées/départs tardifs. Nous avons eu l’opportunité de faire jouer beaucoup de jeunes et de joueurs de l’équipe réserve. Ils ont tous fait un excellent travail.
Mais cela fait partie du processus et ce sera un facteur important dans la saison de chaque équipe. Être à 7 victoires sur 8 matchs témoigne de l’engagement et du dévouement des joueurs disponibles.
Que penses-tu de la victoire contre Toulouse ?
Toulouse était un match très difficile face à une très bonne équipe. Nous suivons leur progression cette saison : ils ont d’excellents joueurs d’expérience et de jeunes joueurs très prometteurs. Leur staff fait un travail remarquable. Ils pratiquent un rugby à XIII intense, engagé, et nous savions toute la semaine qu’il faudrait jouer 80 minutes pour gagner ce match. Encore une fois, c’est un crédit pour nos joueurs : ils étaient prêts à jouer jusqu’à la fin et ont obtenu le résultat.
Dans quels domaines l’équipe peut-elle encore progresser ?
En tant qu’équipe, nous savons exactement les secteurs dans lesquels nous devons nous améliorer. Nous savons où nous voulons aller et ce que nous devons faire pour y parvenir.
Nous construisons bien notre saison et, après Noël, nous espérons récupérer la majorité de nos joueurs. Quand tout le monde est disponible, cela nous permet de créer plus de constance et de connexion. Pour Tony et moi, nous savons que nous sommes des entraîneurs de première année et que nous ne prendrons pas toujours les bonnes décisions. Mais nous donnons tout à nos joueurs, parce qu’ils nous donnent 100 % en retour.
Vous avez un effectif très fort, avec beaucoup de joueurs passés par la Super League ou le Championship. Les choix seront difficiles chaque week-end ?
Nous avons un excellent groupe, sur le terrain comme en dehors, et nous sommes très chanceux de les entraîner.
Mais pour nous, les joueurs formés au club sont tout aussi importants que ceux ayant joué au plus haut niveau. À l’heure actuelle, nous n’avons eu Fouad Yaha qu’un seul match, Dom Peyroux n’a joué aucun match, Chase Bernard seulement trois, John Toleafoa revient tout juste de suspension, Brad Wall a disputé seulement quatre matchs en début de saison, et Dean Matterson a réalisé quatre très bonnes prestations avant de devoir rentrer pour raisons personnelles.
Tous les joueurs ont montré leurs qualités à l’entraînement et en match. Ce sera un casse-tête quand tout le monde sera disponible, mais un casse-tête que nous attendons avec impatience.
Quelles sont vos ambitions cette saison ?
Nos ambitions sont les mêmes que celles de toutes les équipes : remporter le doublé. Mais pour y parvenir, nous devons avancer semaine après semaine et nous concentrer sur nos processus. Le championnat est très relevé cette année, il n’y a aucun match facile et beaucoup d’équipes sont en grande forme. Nous ne pouvons pas regarder trop loin : nous devons simplement nous concentrer sur nous-mêmes et nous améliorer chaque semaine.
What do you think of the beginning of the season?
As coaches, we are very happy with our start to the season and proud of the effort shown by all of our players. It has been very complicated with many injuries, suspensions, and late arrivals or departures. We have had the opportunity to play a lot of juniors and players from our reserve team, and they have all done an excellent job.
But this is all part of the process and will be a factor in every team’s season. To be at 7 wins from 8 games is a testament to the effort and dedication of the players available.
What do you think of the victory against Toulouse?
The match against Toulouse was very tough, and they are a very good team. We have been following their progress this season: they have strong senior players and exciting young talent. Their coaching staff are doing a terrific job. They play a tough, energetic style of rugby league, and we knew all week that it would take a full 80-minute performance to win. Again, credit to our boys, they were prepared to work for the full 80 minutes and got the result.
In which areas can the team improve?
As a team, we know the areas we need to improve. We know where we want to go and what we need to do to get there.
We are building our season well, and hopefully after Christmas we will have the majority of our players available. When players are available, it allows us to build more consistency and connection. For Tony and me, we know we are first-year coaches and that we won’t always make the right decisions, but we give the boys everything we can because they give us 100% in return.
You have a very strong squad with many players who have played in Super League or Championship. Will the selection be difficult each weekend?
We have a great squad on and off the field; we are very lucky to coach them.
But for us, the local players are just as important as the ones coming from higher levels. At the moment, we have had Fouad Yaha for only one game, Dom Peyroux for zero games, Chase Bernard for three games, John Toleafoa has just returned from suspension, Brad Wall played only four games at the start of the season, and Dean Matterson gave us four great games before having to return home for personal reasons.
Everyone in the squad has shown us their qualities in training and on the field. It will be a headache when everybody is available, but it’s a headache we are looking forward to.
What are your ambitions for the season?
Our ambition is the same as every other team in the competition: to win the double. But we know that to achieve this, we must take things week by week and focus on our process. It is such a strong competition this year, there are no easy games and many teams are in great form. We can’t look too far ahead; we must concentrate on ourselves and improving every week.