C’est l’histoire d’un mec de 35 ans, prolongé d’un an cet été par son club avec un rôle précis : transmettre. Ce mec s’appelle Jérémy Sinzelle. Son entraîneur, Pierre Mignoni, racontait à l’époque : « C’est parce que je connais Jérémy que je n’ai pas pris de gants pour lui dire qu’il allait être le dernier de la liste au poste de centre. Quand je dis ça, et comme c’est un compétiteur, il a le nez qui fume. Mais ça me donne encore plus de billes pour pousser les autres. »
Sauf, que. L’histoire, vous la connaissez. Après douze matches disputés par Toulon cette saison, « Djé » est le centre le plus utilisé par Pierre Mignoni. Un sacré pied de nez. Pas encore prêt mentalement pour mettre un terme à sa carrière, encore en forme physiquement, le Niçois de naissance est en passe de relever son ultime défi. Et comme partout où il est passé, Jérémy Sinzelle s’impose, encore. Lui, préfère rester humble lorsqu’on lui demande comment il se sent. Derrière le pupitre de la salle de conférence de presse, il hausse les épaules, avant de sourire : « C’est toujours plaisant de jouer, même à mon âge ! On a un bon groupe, avec des bons jeunes. Ils me poussent et me tirent vers le haut. Je suis très reconnaissant. »
« Il enchaîne… parce que c’est le meilleur »
Ce dimanche après-midi à Mayol, en plus de disputer son neuvième match de la saison (le huitième comme titulaire), la « Sinze » deviendra officiellement centurion avec Toulon… après l’avoir été avec le Stade français et La Rochelle. Une barre « symbolique » pour le principal intéressé qui, comme à son habitude, préfère l’équipe : « C’est très bien, mais il ne faut pas se laisser prendre par les émotions. Franchement, ma 100e, on s’en fout. ç a reste un match de rugby. Ce qui est important, c’est ce qu’on va y mettre collectivement. On affronte une des plus belles équipes d’Angleterre, à nous de montrer que l’on est l’une des meilleures de France. Sans être prétentieux, mais en étant sérieux. »
Questionné sur le temps de jeu de son joueur, Pierre Mignoni répond avec franchise : « Jérémy enchaîne parce que… c’est le meilleur pour l’instant. Il donne beaucoup de confiance autour de lui et est toujours présent pour le groupe. Mais il ne fera pas ça toute la saison. C’est une période. »
« Je tire mes dernières cartouches »
« Fier », mais aussi presque gêné de jouer autant, « Djé » raconte : « Il y a un peu tout qui se mélange. Je suis content, mais en même temps ça m’embête un peu par rapport à Oliver Cowie ou Mathieu Smaïli, par exemple, qui sont plus jeunes que moi. J’aimerais aussi qu’ils prennent le relais. Et en même temps, je me dis que je tire mes dernières cartouches… c’est particulier. Mais on aura de la rotation, j’en suis sûr. »
Reste désormais à espérer que cette centième, face au champion d’Angleterre qu’est Bath, ne se termine pas en eau de boudin. Nul doute que ses coéquipiers feront tout leur possible pour lui offrir une belle victoire… loin d’être uniquement symbolique pour la suite de la campagne européenne.
Les compositions
Toulon : Ferté ; Dréan, Brex, Sinzelle, Tuicuvu ; (o) Garcia, (m) Serin ; Ollivon (cap.), Mercer, Ludlam ; Alainu’uese, S. Rebbadj ; Sinckler, Lucchesi, Gros.
Remplaçants : Baubigny, Ametlla, Priso Mouangué, Mézou, Abadie, White, Smaïli, Quere-Karaba.
Bath : Carreras ; Cokanasiga, Ojomoh, Redpath, Arundell ; (o) Russel (cap.), (m) Carr-Smith ; Underhill, Barbeary, Hill ; Molony, Roux ; Sela, Dunn, Obano.
Remplaçants : Tuipulotu, Van Wyk, Du Toit, Ewels, Reid, Le Roux, Hennessey, Green.