En 2023 et 2024, le Forum du livre avait connu une fréquentation relativement stable et jugée assez bonne par les organisateurs. Peu ou prou, ils étaient 20 000 visiteurs à avoir poussé la porte du Forum Jean-Marie-Zoellé lors des deux dernières éditions. Une barre symbolique que la Ville de Saint-Louis, qui organise l’événement, n’aura pas réussi à atteindre pour cette 42e édition, la fréquentation sur les trois jours étant estimée « entre 13 000 et 15 000 personnes », dévoile Stéphanie Gerteis, adjointe au maire déléguée à l’action culturelle.
Comment expliquer cette baisse ? « La météo a joué en notre faveur le samedi où il y a eu un flux permanent de visiteurs, mais cela a été moins le cas le dimanche, où il a fait très beau, ce qui a certainement incité les gens à privilégier les activités qui se déroulent à l’extérieur. »
Stéphanie Gerteis : « Les people, c’est bien, mais ça n’attire pas forcément des consommateurs de lecture »
Si la quantité n’y est pas, l’élue insiste sur la qualité, celle des échanges tout d’abord, avec « un public qui ne venait pas juste pour se promener mais pour rencontrer les auteurs, discuter avec eux, acheter des livres, parce que les personnes présentes et les thématiques fortes de cette édition les intéressaient ».
Pour Stéphanie Gerteis, il s’agit là de l’essence même de la manifestation, loin de l’image « people » qu’a pu avoir l’événement il y a quelques années : « Les people, c’est bien, ça fait venir du monde, mais ça n’attire pas forcément des consommateurs de lecture. Certaines années, des visiteurs venaient uniquement pour rencontrer des stars. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. »
Une première à succès pour l’espace dédié à la bande dessinée
Pour étayer ses propos, l’ajointe s’appuie sur la bonne fréquentation des tables rondes, conférences et rencontres avec les auteurs, qui ont fait le plein la plupart du temps. « Il a souvent été question de sujets de société ou de sujets de fond, auxquels la population est sensible, comme l’écologie », complète-t-elle.
L’espace dédié à la bande dessinée, créé spécialement cette année, n’a pas désempli du week-end et a connu un beau succès, tout comme la programmation jeunesse, « surtout sur la tranche d’âge des 0 à 3 ans, pour laquelle il y a très peu de propositions d’habitude dans les salons du livre mais où l’on a fait un vrai effort en multipliant les spectacles et les lectures pour les tout-petits », présente Stéphanie Gerteis.
De quoi tirer de belles conclusions avant de préparer la prochaine édition du Forum du livre de Saint-Louis qui, people ou pas à l’affiche, aura lieu du 10 au 12 avril 2026.