Il est arrivé bien avant tout le monde. Avec « un peu de pression » sur les épaules. Il est 14 heures, ce vendredi 19 décembre, et Jean-Pierre Berger arrange sa pile de dossiers. Dans quelques minutes, le premier adjoint devenu maire va présider son premier conseil municipal.
« Bonjour et bienvenue à tous. » Avec cinq minutes de retard, Jean-Pierre Berger se lance. A-t-il, à cet instant, une pensée pour Gaël Perdriau, l’ancien maire condamné à cinq ans de prison, qui orchestrait les débats depuis presque douze ans ? « Il avait 30 ans d’expérience derrière lui », nous confiait Jean-Pierre Berger quelques minutes avant la séance. « S’ils veulent aller dans la polémique, je n’irai pas, ce n’est pas moi », redoutait-il.
« Je n’ai pas entendu ‘‘idiote’’, et heureusement… »
Jean-Pierre Berger ne fait pas dans le style Perdriau. Debout, cramponné à son micro, il écoute, note, répond et calme le jeu quand il le faut. À l’élue communiste Christel Pfister, qui accuse Marc Chassaubéné de la traiter d’idiote, le maire coupe court. « Je n’ai pas entendu ‘‘idiote’’, et heureusement… »
Mais l’opposition n’est pas disposée à faire de cadeaux à Jean-Pierre Berger. Les prises de parole s’enchaînent, les débats sont vifs mais restent à peu près courtois. « L’important c’est qu’on puisse tous s’exprimer », assure-t-il. Pas d’éclats de voix, pas de huées… La salle Albert-Lebrun n’y était plus habituée.
Cette sérénité a d’ailleurs été saluée par les élus d’opposition en fin de séance. « On a retrouvé de l’humanité dans cette assemblée et on en avait besoin », a approuvé Paul Corrieras, du groupe Saint-Etienne avant tout. « On a eu un vrai conseil municipal et je voulais vous en remercier », a de son côté estimé Isabelle Dumestre, du groupe Saint-Etienne demain.
Se mélangeant parfois un peu les pinceaux dans le déroulé de l’ordre du jour, rebaptisant certains élus de l’opposition (Isabelle Dumestre est ainsi devenue Mme Sylvestre), Jean-Pierre Berger prouve toutefois qu’il connaît les dossiers, et notamment ceux d’urbanisme.
Le costume de maire n’est pas trop grand pour lui, mais il n’aura pas le temps de s’y habituer : le prochain et dernier conseil de la mandature est prévu le 26 janvier.