Un effondrement de terrain a eu lieu lundi à Whitchurch, dans le Shropshire, au Royaume-Uni. Une partie d’un canal a été détruite, laissant des péniches coincées ou suspendues. L’eau s’évacue autour du site, faisant craindre une grave inondation. Le gouvernement a déclaré le site comme « incident majeur ».
Sur les images, on peut voir les péniches coincées dans la faille qui s’est créée, après l’effondrement de terrain. Certaines sont dans la terre, d’autres en équilibre précaire.
Des millions de litres d’eau déversés
L’eau qui s’écoule normalement dans le canal se déverse dans les terrains autour, créant comme un lac. « Un million de gallons [4,5 millions de litres] d’eau se sont écoulés », a estimé Andy Hall, de la mairie de Whitchurch, à la BBC.
Vers 5h du matin, les personnes habitant dans les péniches ont entendu des bruits « inhabituels », indiquent les médias britanniques. Certains ont cru à un séisme. Ces bruits sont devenus « si inquiétants » que plusieurs ont fui leur navire.
« On sentait un courant très fort sous le bateau, et comme une ébullition », raconte Lorraine Barlow à la BBC. « Puis ma péniche, The Singing Kettle, a commencé à pencher vers le centre du canal. »
« J’ai juste eu le temps de sauter sur la berge »
Quand soudain, le canal s’est effondré, sur une zone d’environ 50 mètres. Deux péniches se sont retrouvées dans le fond de la doline, à quatre mètres de profondeur. Deux autres péniches sont toujours en équilibre entre le trou et le rebord. D’autres ont même glissé avec l’eau dans les champs voisins.
« Je me suis levé pour aller aux toilettes », narre Bob Wood au Daily Mail. « J’ai cru qu’il y avait une tempête et je me suis dit « tiens, on penche beaucoup ». J’ai ouvert la porte arrière et là j’ai réalisé qu’il ne pleuvait pas, mais que le bruit venait de l’eau qui s’évacuait sous le bateau. J’ai juste eu le temps de sauter sur la berge. La péniche a plongé l’avant en premier. »
Les pompiers et les secours sont rapidement arrivés sur place et œuvrent depuis. Une quinzaine de personnes ont pu être évacuées. Il n’y a que des blessés légers, « un miracle » selon Andy Hall.
Des barrages pour empêcher le canal de se vider
Scott Hurford, du Shropshire Fire and Rescue Service (SFRS), explique à la BBC : « Notre priorité est de sauver les vies, protéger les habitations et l’environnement. Ce n’est qu’après cette première phase que nous participerons à la récupération des péniches. »
Des barrages ont été placés sur le canal pour empêcher l’évacuation de davantage d’eau.
La cause de l’effondrement est encore inconnue, et va faire l’objet d’une enquête.